16 vitórias em 16 jogos, melhor início da história da NBA…

Esse é o Golden State Warriors de Stephen Curry, que vem pulverizando rivais e já ameaça o recorde do Chicago Bulls de 72 vitórias e dez derrotas, conquistado em 1995/1996.

Quem vai pará-lo? (Getty Images)

O assunto da moda na imprensa internacional é quem vai parar a franquia californiana e quando isso vai acontecer. Isso pode ocorrer a qualquer momento, claro, mas pelo que o Warriors vem jogando até aqui, vai ser difícil esse recorde cair facilmente.

Na onda do tema, comecei a pensar em como parar esse time que já é um dos melhores da história da liga, sobretudo já visando o confronto do próximo 25 de janeiro contra o nosso San Antonio Spurs e uma eventual série de playoffs entre as duas equipes.

Pensei em três formas que um time pode usar para minimizar (porque pará-lo é impossível) sua principal estrela, o armador Stephen Curry. Vamos lá?

1. Reduzir seu volume com jogo físico e dobras

Stephen Curry é o cérebro do time. Ele arma, cria, arremessa, envolve seus companheiros… faz de tudo um pouco. Um caminho para minimizar o impacto seria pressioná-lo no fundo quadra – dobrando se preciso – e obrigá-lo a passar a bola o quanto antes.

A estratégia seria dobrar sempre que ele recebesse a bola, reduzindo assim seu volume de jogo e deixando seus companheiros com mais liberdade durante a partida. É uma estratégia arriscada, principalmente se pensarmos que o elenco da franquia californiana é bastante profundo e conta com outros jogadores de elite, mas poderia funcionar.

Na final da última temporada, contra o Cleveland Cavaliers, os momentos de maior sucesso de LeBron James e companhia aconteceram quando o camisa #30 foi seguidamente dobrado ou quando teve de lidar com uma defesa que o incomodou fisicamente, dando trombadas e o acompanhando o tempo todo sem se importar com os outros atletas em quadra. Veja alguns exemplos do bom trabalho defensivo do armador australiano Matthew Dellavedova:

2. Dar a bola a Stephen Curry

O oposto do item anterior também seria uma estratégia válida. Dar espaço para o armador ter um alto volume de jogo e evitar que seus companheiros pontuem com facilidade pode funcionar, especialmente se Curry estiver em uma noite pouco inspirada (o que está bem difícil de acontecer). Eventualmente, o astro poderia marcar 30, 40 ou até 50 pontos contra o time que fizesse isso, mas seus colegas pontuariam abaixo de suas médias.

3. Cometendo poucos turnovers e sendo assertivo no ataque

Um dos carros-chefe do camisa #30 é a bola de três pontos no contra-ataque. Já cansamos de vê-lo pontuar aproveitando-se de adversários voltando descoordenados para a defesa após um turnover ou depois de um ataque mal executado.

Soa até meio clichê, mas evitar desperdícios será crucial para quem quiser batê-los. Trabalhar bem o ataque também é fundamental, pois uma ofensiva mal pensada fatalmente acarretará em contra-ataque com aquela bola de três mortal, como você pode ver a seguir:

Já funcionou no passado…

O tipo de defesa física e com dobras que mencionei no item 1 funcionou especificamente no jogo entre Spurs e Warriors no último dia 5 de abril. Observe como Kawhi Leonard usa sua envergadura para desarmar o camisa #30 repetidas vezes.

Sozinho, Leonard nem sempre vai conseguir minimizar Curry, pois leva desvantagem contra rivais mais rápidos (vide Chris Paul nos últimos playoffs). No entanto, seu porte e físico e envergadura definitivamente devem ajudar a atrapalhá-lo. A chave, além disso, é usar Tony Parker e sobretudo Patrick Mills em papel semelhante ao que Dellavedova fez nas finais.

Ou seja, o Spurs tem boas armas para reduzir o impacto do camisa #30, mas claro que isso vai depender muito de quanto Curry vai estar inspirado nos duelos, já que o armador é daqueles gênios que em dias iluminados nem a melhor defesa do mundo consegue parar.

LaMarcus Aldridge fez cinco jogos com o San Antonio Spurs na temporada. Tem médias boas (14,8 pontos e dez rebotes por jogo), mas se esperava um pouco dele neste início.

Tim Duncan e LaMarcus Aldridge (FoxSports)

Obviamente é o começo, nem deu tempo do camisa #12 aprender tudo sobre o sistema de jogo do treinador Gregg Popovich e de conhecer a fundo seus novos companheiros de equipe. Acho, particularmente, que o baixo aproveitamento de 41% nos arremessos de quadra vai melhorar consideravelmente no decorrer desta temporada.

É injusto criticar seus números até aqui, até porque é absolutamente normal que eles sejam menores do que no Portland TrailBlazers, equipe em que dominava as ações. Agora ele continua como protagonista, mas divide os holofotes com muitos outros atletas.

O intuito deste artigo, portanto, é tentar entender como o ala-pivô vai se encaixar no esquema ofensivo do Spurs. Para isso, criei gifs com o vídeo da vitória sobre o Boston Celtics, que foi quando Aldridge teve sua melhor partida até aqui pela equipe de San Antonio, e expliquei algumas jogadas em que ele teve considerável sucesso. Vamos lá?

1. Sendo isolado

Essa era uma jogada clássica do camisa #12 em Portland, quando se colocava de costas para a cesta de um lado da quadra, recebia a bola e via seus companheiros partirem para o outro lado, deixando-o sozinho contra seu marcador. Repare como ele recebe a bola de Tony Parker, encara David Lee e ganha dois lances-livres bem facilmente:

De novo contra David Lee:

Desta vez contra Jared Sullinger:

E novamente contra Sullinger:

Quatro jogadas semelhantes em apenas uma partida. Esse é um dos carros-chefe do ala-pivô, e Gregg Popovich certamente saberá como tirar proveito disso.

2. Atraindo a defesa e distribuindo o jogo

Mesmo cenário da jogada anterior. Aqui, Aldridge recebe a bola, atrai a defesa para dentro graças ao seu perigoso jogo de costas para a cesta e permite que o armador australiano Patrick Mills se desloque e fique livre para um arremesso de três pontos. BANG!

3. Pick and roll

Uma jogada clássica do basquete e que funciona muito bem com um ala-pivô leve como Aldridge. Nela, ele sobe para fazer o corta-luz para o armador (Manu Ginobili, neste caso) e, após fazer a parede, parte livre rumo à cesta, recebendo a bola do argentino e concluindo o lance. A jogada terminou meio mal executada porque o camisa #12 perdeu o controle da bola no meio do caminho, mas deve ser uma arma que veremos muito ao longo da temporada.

4. Pick and pop

Jogada mortal para pivôs com bom arremesso. Repare que Aldridge faz a parede para Parker, que parte para a cesta atraindo dois marcadores enquanto o camisa #12 se desloca para trás, livre. o camisa #12 recebe a bola e conclui um arremesso simples.

5. Se posicionando na zona morta

Essa jogada é bem interessante. Repare que Tim Duncan se movimenta e faz um corta luz para Kawhi Leonard; enquanto isso acontece, Aldridge dá alguns passos tímidos para trás e fica posicionado esperando a bola. Leonard, aproveitando a parede de Duncan, parte para a cesta e se depara com a área pintada congestionada por quatro jogadores, entre eles Amir Johnson, encarregado de marcar o camisa #12. Com isso, o ala-pivô ficou livre na zona morta. O ala, inteligente, encontrou o companheiro livre para mais dois pontos.

6. Agilidade embaixo da cesta

Outra jogada curiosa que tem funcionado e que o Spurs possivelmente continuará usando. Duncan recebe a bola de frente para a cesta e traz com ele um dos pivôs do Celtics. Repare como todo o time está espaçado pela quadra e como apenas Aldridge fica dentro da área verde. The Big Fundamental percebe que o camisa #12 está sozinho contra Lee e dá um passe inteligente para o companheiro, que gira sobre o defensor e fica sozinho para marcar.

Existem dezenas de formas de usar Aldridge no ataque do Spurs. Essas foram apenas algumas delas que notei e que têm funcionado até aqui. Com o tempo e entrosamento, certamente o ala-pivô dará ainda mais trabalho para as defesas adversárias. Se vocês repararam em mais alguma coisa, deixem comentários e vamos debater.

Antes de encerrar por hoje, gostaria de compartilhar esse vídeo bem legal que o pessoal do BBALLBREAKDOWN fez antes do começo da temporada. Nele, eles explicam como Aldridge se encaixaria no ataque texano com base em vários lances dele em Portland. Vale a pena ver!

*  Por Bruno Pongas

Há pouco mais de três anos, escrevi um artigo no meu antigo blog dando cinco motivos para depositarmos nossas fichas em Kawhi Leonard como futuro do San Antonio Spurs. À época, o ala havia acabado sua primeira temporada com a camisa do alvinegro e ingressava na equipe texana que disputaria a Summer League de Las Vegas em 2012.

Leonard já é destaque do Spurs (Reprodução/San Antonio Express News)

Naquele momento, os cinco motivos que destaquei foram os seguintes:

• Perfil: o fato dele ser um jogador reservado, humilde, bem no estilo de Tim Duncan e que Gregg Popovich tanto gosta;
• Frieza: destaquei a boa série de playoff que ele havia feito na final da Conferência Oeste de 2012, contra o Oklahoma City Thunder, com médias de 8,8 pontos e 7,3 rebotes por noite, além de um aproveitamento de quase 45% nos arremessos de longa distância (desempenho muito melhor do que o de outros jogadores de quem se esperava mais);
• Defesa: a defesa sempre foi o carro-chefe do camisa #2, e ele mostrou um grande potencial defensivo desde que chegou a San Antonio, limitando significantemente jogadores do nível de Kevin Durant já em sua rookie season;
• Arremesso: ainda quando jogava pela Universidade de San Diego, Leonard era um bom prospecto, mas entre os seus pontos negativos estava o seu inconstante arremesso. Ao chegar ao Spurs, contudo, o ala demonstrou bom potencial neste quesito, fechando sua temporada de novato com aproveitamento de 49,3% no geral e de 37,6% nas bolas de três;
• Franchise player: com base nos tópicos acima e no papel designado a ele na Summer League de 2012, quando foi testado liderando o ataque da equipe e arremessando à vontade, concluí que Leonard estava sendo preparado e realmente tinha potencial para tomar as rédeas de San Antonio após as aposentadorias de Tim Duncan e Manu Ginobili.

E onde Kawhi Leonard chegou após esses três anos?

Como disse anteriormente, Leonard sempre foi exímio como defensor e era a peça que faltava para elevar o Spurs a outro patamar. Antes, com George Hill (que também era bom defensor), faltava alguém para marcar pontuadores mais altos, como os casos de Kevin Durant e LeBron James, já que o armador, hoje no Indiana Pacers, era consideravelmente menor. Com a chegada do ala, contudo, os texanos conseguiram sanar essa que era uma de suas maiores deficiências e voltaram a brigar de vez pelo título da liga.

O “efeito Leonard” foi notável logo de cara. Nas três primeiras temporadas, o ala ajudou o Spurs a chegar a duas finais consecutivas, além de uma final de conferência em seu ano de novato. Como quê a mais, aquele cara que chegara para ser “apenas um defensor de primeira classe” evoluiu bastante ofensivamente e se tornou uma referência no ataque.

Nos playoffs de 2014, o camisa #2 registrou expressivas médias de 14,3 pontos (50% FG, 41,9% 3 PT) e 6,7 rebotes por noite, números que subiram na final para 17,8 pontos (61,2% FG, 57,9% 3 PT) e 6,4 rebotes e lhe deram o prêmio de melhor jogador das finais.

O desempenho do ala nos duelos decisivos, especialmente no Jogo 3, quando marcou 29 pontos, renderam, inclusive, algumas estatísticas curiosas (via USA Today):

• Nunca antes em sua carreira (seja no college ou na NBA) Leonard tinha marcado 29 pontos. Ele alcançou esse recorde pessoal em uma final;
• Nos últimos 35 anos, só dois jogadores marcaram 29 ou mais pontos em uma final antes dos 23 anos: os ídolos do Los Angeles Lakers Magic Johnson (42 pontos em 1980) e Kobe Bryant (30 pontos em 2001);
• Leonard se tornou o jogador mais jovem da história (22 anos e 346 dias) a marcar pelo menos 25 pontos com 75% de aproveitamento nos arremessos em um jogo de final. O recorde era de James Worthy (23 anos e 93 dias).

O desenvolvimento ofensivo do camisa #2, como disse, elevou o Spurs a outro patamar e postergou um incômodo processo de rebuild pelo qual a franquia teria que passar após a gloriosa era de Duncan, Parker e Ginobili. Falarei mais sobre isso no próximo tópico; antes, alguns vídeos do ala durante as finais do ano passado:

Melhores momentos das finais de 2014:

Análise tática de como Leonard conseguiu ser eleito o MVP das finais:

Entrevista na TNT após Leonard receber o troféu de MVP das finais:

Onde Kawhi Leonard pode chegar?

Ter uma camisa aposentada? Acho que sim, até porque Leonard acabou de assinar um longo e milionário contrato com o Spurs. O objetivo aqui, no entanto, é falar mais a curto prazo: o que esperar do ala na ofensiva que agora também tem o astro LaMarcus Aldridge?

Eu enxergo dois cenários possíveis e prováveis – e que no final das contas devem se fundir ao longo dos compromissos do alvinegro de San Antonio. No primeiro, Leonard vai continuar ganhando mais espaço no ataque de Gregg Popovich e dividirá as responsabilidades ofensivas com o recém-chegado ala-pivô. No segundo, o ala vai gastar mais energia na sua especialidade (a defesa) e participar com menos intensidade no campo ofensivo.

Na série da última temporada contra o Los Angeles Clippers, por exemplo, Leonard foi a principal peça ofensiva da equipe e pagou um preço por isso, pois claramente teve mais dificuldades para defender do que o costume. Por mais que seja um ser humano com um atleticismo fora da curva, é praticamente impossível no nível da NBA dar 100% nos dois lados da quadra sem pagar o preço amargo que se chama cansaço.

É por isso que acredito que, apesar de ser uma peça indispensável no sistema ofensivo do Spurs, em muitos momentos Leonard voltará a ser aquele garoto que foi recrutado com o objetivo principal de defender, gastando mais energia neste papel. E isso faz todo o sentido, já que o ataque texano é extremamente versátil e pode fluir igualmente bem com o camisa #2 concluindo menos jogadas do que na última temporada.

Independente disso tudo, acredito que Leonard continuará evoluindo, e que esta temporada tem tudo para ser a melhor de sua carreira no Texas. Vale lembrar que no último ano ele se machucou no começo da campanha e perdeu muitos jogos, demorando a pegar no tranco. Quando entrou no ritmo, todavia, protagonizou jogos dominantes como esses:

Contra o Cleveland Cavaliers e LeBron James em 12 de março:

Contra o Golden State Warriors em 5 de abril:

Contra o Oklahoma City Thunder em 7 de abril:

Na defesa nem tem muito o que falar. O camisa #2 vai continuar sendo um tormento para os principais nomes da NBA. LeBron que o diga…