Com a vitória sobre o New Orleans Hornets e a derrota do Oklahoma City Thunder para o Indiana Pacers, o San Antonio Spurs chegou à liderança da Conferência Oeste da NBA. Restando pouco menos de um mês para o fim da temporada regular, parece claro que a equipe texana tem condições de se manter no topo para garantir o mando de quadra. A questão é: como manter a primeira colocação e, ao mesmo tempo, preservar as principais estrelas para os playoffs?

Stephen Jackson é reserva. Mas até quando?

A resposta óbvia me parece ser o banco de reservas. Hoje, poucas franquias na NBA têm um elenco tão rico como o do San Antonio Spurs. Enquanto usa os jovens Danny Green e Kawhi Leonard no quinteto titular, Gregg Popovich tem ótimas opções para o perímetro, como o genial Manu Ginobili, o experiente Stephen Jackson e o arremessador Gary Neal. Na armação, Patrick Mills começa a se destacar nos minutos de descanso de Tony Parker. Por fim, no garrafão, Boris Diaw chegou para ser, ao lado de Tiago Splitter e Matt Bonner, alternativa para o descanso de Tim Duncan e para os dias pouco inspirados do ainda incostante DeJuan Blair.

Porém, apesar de eficiente nas últimas rodadas, pode-se dizer que o Spurs ainda é um time em formação. As recentes chegadas de Mills, Jackson e Diaw e a recuperação de Ginobili levantaram muitas dúvidas em quanto à rotação da equipe para os playoffs. E acredito que é nisso que Pop tem de se focar como prioridade daqui até o fim da temporada.

Prova disso foi o jogo contra o Boston Celtics. Depois que T.J. Ford se aposentou, Mills passou a ser, aparentemente, a melhor opção para a reserva na armação, já que o jovem Cory Joseph ainda parece um pouco cru para a NBA. Mas Pop, talvez temendo a falta de entrosamento do australiano, resolveu usar Neal improvisado na posição 1 contra Rajon Rondo e companhia. Resultado: o camisa #14, pouco à vontade na função, cometeu cinco desperdícios de bola. Para se redimir, no fim do jogo, acertou um decisivo arremesso de três em sua especialidade. Esse tem de ser o papel dele!

Essa é uma das respostas que Pop precisa encontrar logo antes do fim da temporada regular. Quem vai organizar o jogo quando Parker estiver no banco? Mills e Diaw aparecem como boas opções, mas o técnico ainda mostra um pé atrás com ambos. Ginobili e Jackson, então, parecem ser as alternarivas mais confiáveis, mas o treinador segue apostando em Neal. Aposta que, no meu entender, jamais pode ser usada nos playoffs.

Outro tópico interessante me faz lembrar o ano passado. Blair foi titular durante quase toda a temporada regular. Na reta final, no entanto, Pop promoveu a entrada de Antonio McDyess no quinteto inicial, de olho na experiência do ala-pivô. Isso me faz questionar a presença de Green e Leonard. Os dois fazem temporada excepcional, bem acima das minhas expectativas, principalmente na defesa. Mas acho que, quando o bicho pegar, o técnico vai acabar apostando na experiência de Manu e Jackson.

Preservar os veteranos será importante nessa reta final de temporada regular. Porém, a prioridade de Pop até os playoffs tem de ser ajustar a rotação da equipe texana. Se o treinador encontrar o ponto de equilíbrio entre tantas boas opções que tem no elenco, certamente as chances de título aumentarão bastante.