Tivemos o pré-olímpico feminino de basquete. Lá, conseguimos com méritos a classificação para as Olimpíadas. Agora, chegou a vez dos homens brigarem por uma vaguinha em Beijing. Ontem perdemos pra Grécia (derrota já esperada, diga-se de passagem). O adversário da vez será a Alemanha, que convenhamos, não é nenhum bicho papão. Junto a tudo isso, tivemos o draft da NBA. As ligas de verão estão a todo vapor e logo chegará a temporada 2008-2009. Com todos esses eventos acontecendo simultaneamente, o espaço destinado às meninas do San Antonio Silver Stars diminuiu um pouco. Entretanto, isso não significa que deixaremos de acompanhar o desempenho das nossas meninas.

Sendo assim, para situar um pouco o leitor que gosta de WNBA, aí vai um panorama de como as coisas andam. Já se foi mais de metade da temporada (Vale lembrar que a liga feminina é composta por 14 times; cada equipe disputa 34 jogos). Após as 23 partidas disputadas até aqui, as Stars ocupam o primeiro lugar na conferência oeste, com a melhor campanha de toda a liga. São 16 vitórias e apenas sete derrotas. Em segundo lugar, vem o veteraníssimo Seattle Storm, da dupla Lauren Jackson e Sue Bird. Elas têm dois jogos a menos que as Stars, mas se vencerem os embates ‘pendentes’, apenas igualam nossa campanha. O terceiro colocado é o badalado Los Angeles Sparks, que teve uma ligeira queda de produção nos últimos jogos (13-8).

Com apenas 11 jogos por vir, é muito difícil que a equipe de San Antonio não se classifique (Quatro equipes se classificam por conferência), tendo em vista que o quarto colocado pelo lado oeste é o irregular Minnesota Lynx (10-10). Por falar em quarta vaga, a disputa por um lugar nos playoffs está cada vez mais acirrada. Com toda a certeza, San Antonio Silver Stars, Seattle Storm e Los Angeles Sparks estão com suas vagas praticamente garantidas. Talvez ocorram algumas mudanças de posições entre eles, mas creio que esses três estarão nos playoffs, já que inegavelmente são os mais fortes da conferência. O atual campeão Phoenix Mercury vem decepcionando com a pífia campanha de 9-12. Todavia, é uma equipe que eu não descartaria em hipótese alguma, já que possui grandes jogadoras.

Voltando a falar de San Antonio, muito do crescimento da equipe se deve a dois fatores: À chegada da belga Ann Wauters, que é uma excelente jogadora, nível All-Star, e o trabalho magnífico feito pelo técnico e General Manager da equipe, Dan Hughes. Em apenas três anos de trabalho, Hughes conseguiu levantar uma franquia fracassada e esquecida em um time forte e competitivo. Primeiro com boas escolhas no draft; selecionou Sophia Young, que hoje é um dos pilares principais da equipe, e Shanna Crossley, que infelizmente está fora da temporada devido à uma contusão. Depois, com grandes trocas, trouxe Erin Buescher junto ao Sacramento Monarchs a troco de nada e conseguiu a troca mais absurda de todos os tempos (Compararia à troca envolvendo Pau Gasol e os Los Angeles Lakers). Dan Hughes conseguiu trazer a armadora Becky Hammon, indiscutivelmente a melhor jogadora da equipe e uma das melhores jogadoras do mundo, por Jessica Davenport (Inexpressiva segunda escolha de draft), e mais uma escolha de primeiro round desse ano. Advinhem com quem foi o tal negócio? Ninguém mais ninguém menos que o New York Liberty! Pelo visto não é só na NBA que a equipe de Nova York comete trapalhada.

Hoje, vejo nas Stars uma equipe absolutamente capaz de conquistar seu primeiro título. É claro que os adversários são fortes, mais até do que no ano passado, quando fomos eliminados na primeira rodada dos playoffs pelo Phoenix Mercury em partidas de arbitragem duvidosa. Só que nosso quinteto titular não fica devendo para nenhum dentro da liga, nem para o Los Angeles Sparks. O grande problema é o banco de reservas. O nosso até que é um bom banco, mas ainda não são suplentes de um time campeão. Se da pra conquistar o caneco? Com certeza sim! Já provamos que conseguimos enfrentar as melhores equipes de igual pra igual, esse já é o primeiro passo pra conquista de um título.

A preparação da equipe brasileira para o pré-olímpico mundial, que acontece na Grécia, terminou ontem. Após os três jogos, algumas ressalvas a se fazer. No meu ponto de vista, a estréia foi melhor do que o esperado. Derrota apertada para os donos da casa, 72 a 65. Detalhe; os gregos jogaram com sua forte equipe titular. No jogo seguinte, contra a Croácia, a seleção jogou um ótimo basquete nos três primeiros períodos e acabou vencendo os croatas com certa facilidade, 86 a 77. O jogo final, que aconteceu ontem, era contra os australianos. O Brasil apresentou os mesmos problemas que havia mostrado diante de gregos e croatas: Inconsistência. Os titulares mantiveram um bom nível e deixaram o Brasil no jogo durante grande parte do tempo. O problema aconteceu quando os reservas tiveram que ir pra quadra. Quando isso ocorreu, nas três partidas, a equipe teve uma grande queda na sua produção. No final das contas, 89 a 84 para o time da terra dos cangurus.

Nossa equipe estréia na próxima terça-feira no pré-olímpico. O adversário parece não assustar, é o fraco Líbano. Entretanto, a pergunta que fica é a seguinte: Será que dá? Bom, vou me despir do ofício jornalístico e dar a minha sicera opinião: Eu acho muito difícil que o Brasil se classifique pras Olimpíadas com essa esquadra que aí está. Não que o torneio esteja com um nível altíssimo de basquete, muito pelo contrário, vejo  uma competição fraquíssima tecnicamente e com apenas duas boas equipes: Grécia e Eslovênia.

É engraçado se pararmos pra pensar. Se tivessemos contando com os serviços dos jogadores da NBA; Leandrinho, Nenê e Ânderson Varejão, classificaria o Brasil como franco favorito a pelo menos uma das três vagas. Sem a turminha do estrelato, nossas chances se reduzem à metade (talvez até menos).

Como já foi dito, o primeiro embate será contra o Líbano. É uma equipe que dentro da África é quase imbatível; todavia, dentro do basquete mundial, não passa de uma força terciária. O segundo jogo com certeza será bem mais difícil. Contra os anfitriões gregos, a vitória será praticamente impossível. Primeiro porque eles jogam em casa, isso já garante amplo favoritismo aos helênicos, segundo porque indiscutivelmente eles têm bem mais time que nós. Não acho que seja totalmente impossível vencer; A Grécia já não é mais a mesma de dois anos atrás, é um time envelhecido, que carece de renovação, só que ainda deve ser respeitado.

Caso passemos de fase (provavelmente em segundo lugar), nosso possível adversário nas quartas de final será a Alemanha, que deve se classificar com facilidade no grupo B, que ainda conta com Cabo Verde e Nova Zelândia. A principio, os alemães assustam pelo simples fato de contar com o megastar Dirk Nowitzki. De fato, é um exímio jogador; ele já provou isso sendo o MVP da NBA. Só que é a famosa equipe de um jogador só; se conseguirmos anular Nowitzki, a chance de vitórias é bem grande (O problema é anulá-lo, mas isso já é outra história).

O grupo C conta com Coréia do Sul, Esovênia e Canadá, enquanto o grupo D é composto por Croácia, Camarões e Porto Rico. Creio que se classificam Eslovênia e Canadá no C e Croácia e Porto Rico no D, nessa respectiva ordem. Palpites feitos, vamos às semifinais: De um lado Grécia (que venceria um hipotético confronto contra a Nova Zelândia) contra Eslovênia (venceria Porto Rico, no caso). Esse é o caminho fácil para o Brasil, já que ao meu ver, Grécia e Eslovênia são as duas equipes mais fortes do torneio. Sobraria para o Brasil, no caso de uma vitória contra a Alemanha, enfrentar os croatas, que venceriam os canadenses na minha pequena simulação.

Grécia e Eslovênia seria um duelo imprevisível. Se tivesse que apostar, iria no time da casa, pelo simples fato de jogar em seu país. Já Brasil e Croácia fariam um embate interessante. Mesmo tendo vencido os croatas no torneio preparatório, não acho que venceríamos eles de novo. Simplesmente porque acho que a Croácia é mais time que o Brasil. Com as duas vagas garantidas (Grécia e Croácia), sobraria uma terceira, disputada contra os eslovenos. Aí meu amigo, se já acho difícil vencer os croatas, o que dirá a Eslovênia?

Claro que tudo isso é apenas hipótese. Podemos tanto vencer o torneio quanto ser eliminados na primeira fase. Eu fico aqui na torcida para a classificação, por mais que meus prognósticos não sejam nada animadores.