A temporada 2008/2009 da NBA está a cada dia mais próxima, faltando hoje pouco menos de um mês e meio para o início dos embates da temporada regular, época em que são decididos os dezesseis clubes classificados para a pós-temporada, na qual a briga realmente pega fogo, e, como definiu Michael Jordan, meninos e homens são devidamente separados.

Dividindo o caminho passo a passo e colocando como objeto de análise o San Antonio Spurs, dou alguns palpites para que o elenco do time texano obtenha êxito na disputa da próxima temporada.

1) A rotação

Manu Ginobili será ou não será o sexto homem da NBA? Pouco importa. O que importa é que a equipe saiba jogar sem ele, uma vez que o argentino tem sofrido com algumas contusões desde meados de 2007, fator que prejudicou o time nos playoffs e, em alguns momentos, na própria temporada regular. Quanto menos o ala-armador jogar na regular, melhor. Que comece no banco de reservas e entre em quadra para colocar fogo na partida. Com a conferência Oeste cada vez mais disputada, acho que o Spurs não se dará ao luxo de poupar Ginobili de jogos inteiros, mas sua entrada como reserva pode, gradativamente, deixá-lo 100%.

2) O parceiro de Duncan

Ian Mahinmi? Fabrício Oberto? Kurt Thomas? Os parceiros de Duncan mudarão com certeza ao longo da temporada, e, na minha opinião, Oberto deverá iniciar a temporada como titular. Não por sua qualidade técnica, mas pelo fato de Gregg Popovich parecer confiar mais nele. A adaptação do francês Mahinmi será importantíssima para as temporadas futuras e também para a disputa de 2008/2009, uma vez que com um bom parceiro ao seu lado, Duncan já provou ser capaz de decidir um campeonato. Meu preferido, pelo que vi jogar desses três, é o francês, mas sei que Pop não optará pelo mesmo, pelo menos no começo. Thomas está velho, mas ainda pega seus rebotes; é peça importante na renovação. E, falando em renovação, acho importante também a manutenção do veterano Robert Horry, porque mesmo que ele pouco atue na regular, sabemos de sua importância na pós-temporada.

3) A campanha em casa 

Falar é fácil, eu sei, mas o Spurs tem que se garantir em casa. Dos 41 jogos que serão disputados no AT&T Center, pelo menos 30 devem ser vencidos pela equipe, porque essa é a campanha que se espera de uma equipe focada no título. Quando receber adversários mais fracos, a pressão da torcida pode sim decidir o jogo. Mas quando recebermos times mais fortes, Pop terá que colocar o time na pressão, para que junto com a força da torcida possamos encurralar adversários fortes.

4) Pré-temporada

Perder ou ganhar um jogo da pré-temporada não fará diferença nenhuma na temporada em si. Mas vale lembrar que o período de treinos antes da regular começar é válido para condicionar jogadores – Ginobili se recuperando de lesão, principalmente – e entrosar o time. Popovich é ótimo técnico, mas parece estar satisfeito demais com a forma que seu time joga. Os chamados treinamentos de campo são ideais para que Pop possa treinar novas jogadas e assim surpreender um pouco os adversários – e nós mesmos, torcedores do Spurs.

5) Conclusão

Não farei um palpite sobre quem será o campeão da próxima época da NBA. Coloco sim o Spurs entre os favoritos, mas não com tanta convicção quanto antes. Algumas equipes se mexeram e formaram ótimos elencos, casos de Sixers, Blazers e Heat, fator que pode complicar a disputa que já foi acirrada na última temporada. O Spurs pouco fez e confia em um elenco veterano e até certo ponto já manjado pelos adversários. Resta saber se Gregg Popovich e sua comissão terão alguma carta da manga para surpreender e, quem sabe, abocanhar o penta.

Quando paro pra pensar nos dois times de San Antonio, tanto o Spurs como as Stars, vejo que ambos têm algumas semelhanças. A começar pelo elenco; o ponto forte da equipe masculina é o conjunto; o trio formado por Tony Parker, Manu Ginobili e Tim Duncan é a alma do time, mas jogadores considerados coadjuvantes possuem sua devida importância. Também é assim com o time feminino; Becky Hammon, Sophia Young e Ann Wauters formam um tripé de respeito e ditam o ritmo da equipe, contudo, outras jogadoras como Vickie Johnson e Erin Buescher são fundamentais.

Outro fator de igualdade entre os dois se dá pelos treinadores. Gregg Popovich está há anos no comando do Spurs; de lá pra cá fez um trabalho irretocável, conquistou quatro títulos e é considerado um dos melhores técnicos da atualidade. Dan Hughes está no comando das Stars há muito menos tempo, mais especificamente há três temporadas. Apesar de ‘novato’ no cargo, ele foi eleito técnico do ano de 2007 após levar San Antonio pela primeira vez aos playoffs. Além disso, Hughes acumula dois cargos; além de técnico ele é também o General Manager.

Após fazer um ligeiro panorama do grau de igualdade entre as duas equipes, foco minha análise em dois jogadores muito parecidos e essencias. Falo de Tony Parker e Becky Hammon. Tony Parker chegou ao Spurs no draft de 2001. Apesar de ter feito uma sólida e promissora carreira na Europa, ele chegou cercado de desconfianças, já que veio com a responsabilidade de assumir o posto de titular logo de cara. Como todo o grande atleta, Parker atropelou as críticas e, em sua primeira temporada, deu mostras de que tinha condições de ser o armador principal da equipe. Entretanto, alguns erros em jogos decisivos colocaram sua permanência no Spurs em cheque. Mesmo com alguns rumores de troca que envolviam o veterano Jason Kidd, o francês continuou o seu trabalho e deu a volta por cima; hoje é titular absoluto e inclusive tem no currículo – além de três títulos da liga – um troféu de MVP das finais.

Becky Hammon chegou à San Antonio de maneira inusitada. A jogadora já tinha sua carreira feita na WNBA jogando pelo New York Liberty, já tinha ido aos playoffs, disputado finais e participado do jogo das estrelas. Mas em uma troca no maior estilo Gasol – Memphis – Lakers, Hammon foi parar no Texas, ou seja, foi trocada por um saco de batatas – se o basquete de Nova York mal consegue administrar uma equipe (Knicks), imaginem duas.

Foi a partir da chegada de Hammon que as Stars – antes saco de pancadas da WNBA – tomaram um rumo vitorioso. Titular absoluta, a jogadora ajudou a equipe a ir à pós-temporada pela primeira vez em sua curta história; de quebra, ainda teve sua melhor temporada na carreira, com médias de 18.8 pontos e 5.0 assistências, e, ao ser selecionada para o jogo das estrelas de 2007, se tornou apenas a segunda jogadora da história da liga a participar do evento por duas conferências diferentes. Nesse ano, a equipe busca dar mais um passo vencedor; pela primeira vez, possui um elenco capaz de brigar pelo título da WNBA, e a liderança do campeonato faltando somente duas rodadas para o término da temporada regular mostra isso.

Como vimos, os jogadores citados têm histórias diferentes em San Antonio. O que os liga é o fato de serem parte fundamental para o andamento de seus respectivos elencos. Na minha humilde opinião, Parker é o melhor armador da história do Spurs; acompanhei Avery Johnson e ele era sim um ótimo jogador, todavia, o francês já está alguns passos à frente do armador do primeiro título. Já Hammon, nem preciso falar; como já disse, foi a partir de sua chegada que as Stars finalmente entraram no eixo, ou seja, temos o grande privilégio de poder acompanhar nos dias de hoje dois dos jogadores mais importantes para a história de San Antonio.