Leitores do Spurs Brasil,

e lá se foram quase dois meses desde que a bola subiu pela primeira vez na temporada regular 2008/2009 da NBA. Algumas surpresas, alguns recordes quebrados e, é claro, algumas decepções ao longo de pouco mais de um quarto da temporada jogado. Levando em conta este aspecto, permito-me abrir neste espaço uma discussão acerca dos prêmios individuais e coletivos e sobre confrontos de pós-temporada caso David Stern, comissário e chefão da NBA, decidisse que a regular terminaria neste minuto. Vamos lá…

Prêmio Individuais

MVP – Não é nada fácil escolher o melhor jogador de uma temporada com tantos destaques. Nomes como Kobe Bryant, Chris Paul e Dwyane Wade soam com força, mas no momento minha escolha fica para LeBron James. Com médias de 27.4 pontos, 6.7 rebotes e 6.4 assistências por partida, o ala tem levado seu Cleveland Cavaliers à segunda melhor campanha do Leste, surpreendendo muitos críticos. James é o MVP até o momento.

Rookie do Ano –  O leque de opções se torna menor neste prêmio uma vez que vejo apenas os armadores OJ Mayo e Derrick Rose como possíveis candidatos até o momento. Neste momento, a disputa é acirrada, mas escolho Mayo, do Memphis Grizzlies, como novato da temporada até aqui. Suas médias até agora são de 20.3 pontos, 4.0 rebotes e 2.8 assistências. Faço tal escolha pois, apesar de achar o nível dos dois parecido demais, o estilo de jogo de Mayo me agrada mais do que o do jogador do Chicago Bulls. OJ Mayo é o rookie do ano até o momento.

Melhor defensor do ano –  As duas equipes que lideram a conferência Leste – Boston Celtics e Cleveland Cavaliers – são as duas menos vazadas da NBA até o momento. Porém, minha escolha não será oriunda de nenhum destes dois times, mas sim da equipe com a sétima melhor defesa até o momento, o Atlanta Hawks. Falo de Josh Smith, ala com ótima defesa no perímetro e no garrafão e que vem aprimorando a cada partida a arte de dar tocos e conseguir parar adversários. Com 2.0 bloqueios, 1.5 roubadas de bola e apenas 2.9 faltas por partida, Smith é, até o momento, o defensor do ano.

MIP – O prêmio de jogador que mais evoluiu até o momento, para muitos, deve ser do brasileiro Nenê, que superou drama pessoal e voltou a jogar muito bem no Denver Nuggets. Porém, meu prêmio de jogador que mais evoluiu vai para Devin Harris, do New Jersey Nets.  Com médias de 24.4 pontos e 6.7 assistências, o jogador vem liderando o Nets em sua surpreedente campanha e já chegou a anotar 50 pontos em uma só partida. Harris é o MIP até o momento.

Prêmios Coletivos

All-NBA First Team – Chris Paul (New Orleans Hornets), Kobe Bryant (Los Angeles Lakers), LeBron James (Cleveland Cavaliers), Kevin Garnett (Boston Celtics) e Dwight Howard (Orlando Magic).

All-NBA Second Team – Tony Parker (San Antonio Spurs), Dwyane Wade (Miami Heat), Paul Pierce (Boston Celtics), Tim Duncan (San Antonio Spurs) e Chris Bosh (Toronto Raptors).

All-NBA Third Team – Devin Harris (New Jersey Nets), Brandon Roy (Portland Trail Blazers), Danny Granger (Indiana Pacers), Pau Gasol (Los Angeles Lakers) e Al Jefferson (Minnesota Timberwolves).

All-NBA Defensive Team – Chris Paul (New Orleans Hornets), Dwyane Wade (Miami Heat), Josh Smith (Atlanta Hawks), Kevin Garnett (Boston Celtics) e Dwight Howard (Orlando Magic).

All-NBA Rookie Team – Derrick Rose (Chicago Bulls), OJ Mayo (Memphis Grizzlies), Michael Beasley (Miami Heat), Brook Lopez (New Jersey Nets) e Marc Gasol (Memphis Grizzlies).

Nessa semana, as duas derrotas seguidas da equipe do San Antonio Spurs, frente ao New Orleans Hornets e ao Orlando Magic – ambas disputadas fora de casa – trouxeram um antigo tema presente na vida do torcedor da equipe texana à minha cabeça; será que, nessa pequena maratona de “pedreiras”, a idade avançada do elenco dos Spurs atrapalhou?

Primeiramente, vale lembrar que a equipe está rejuvenecida em relação à do ano passado; Mason é agora titular no lugar de Bowen e Bonner vem deixando Oberto e Thomas no banco de reservas. George Hill é a peça de rotação do perímetro que trouxe a juventude que faltava no ano passado. Mas os nossos “medalhões” da última temporada continuam a fazer parte desse elenco, e muitos deles participam ativamente dos jogos da equipe.

Tanto o New Orleans Hornets quanto o Orlando Magic são duas boas equipes, que têm, cada uma, um estilo de jogo muito particular; comum entre as duas é que são times mais jovens do que o de San Antonio. Além disso, a distância entre os dois locais não é pequena, e a viagem pode ter aumentado ainda mais o desgaste do elenco dos Spurs.

Porém, vale lembrar que no quarto final do segundo jogo, em Orlando, os Spurs chegaram a esboçar uma reação e a diminuir a diferença para dígitos simples, o que não acontecia desde o primeiro período. Isso demonstrou que a equipe tem sim fôlego para buscar uma partida em seus momentos finais.

Esse é um tema delicado; apenas a palavra de um especialista da área física poderia tirar minha dúvida se a idade acusou ou não nesses dois difíceis jogos consecutivos. Minha opinião é que o desgate atrapalhou sim, mas não foi o principal determinante das derrotas. E a sua, qual é?

Nunca vou me esquecer de uma partida entre San Antonio Spurs e Houston Rockets na temporada 2007/2008. Lembro que a partida foi, como de praxe, muito equilibrada. Naquela partida, o placar acabou favorável ao Rockets, 83 a 81. E a última jogada me chamou a atenção. Gregg Popovich pede tempo, o último arremesso é do Spurs e a bola vai para… Matt Bonner! Ele erra o arremesso e a partida termina.

Alguns poucos meses depois e me deparo com novos jogos do Spurs, agora na temporada 2008/2009. Um bom exemplo seria mais um clássico texano: Spurs contra o Dallas Mavericks. Assim como a citada partida contra o Rockets, o clássico contra os Mavericks foi muito equilibrado, decidida em duas prorrogações. E o mesmo Bonner que perdeu um clássico em um arremesso não decidiu outro, mas teve atuação de gala: foram 13 pontos, quatro rebotes e 100% de aproveitamento nos arremessos de quadra.

Ainda tenho dificuldades para assimilar os acontecimentos e sinto que isso não é algo pessoal. Matt Bonner jogando bem? Por mais de um jogo? Por vários jogos? Como assim? Daqui a pouco Tony Parker estará no Slam Dunk Contest, penso eu. Mas não, não se trata de um sonho. Com médias de 8.2 pontos e 4.7 rebotes por partida, o ala-pivô já foi titular em dez partidas e tem sido crucial em algumas vitórias do Spurs.

Não acho que o momento seja de se pensar em Bonner como titular absoluto ou solução dos problemas do Spurs. Mas que o jogador está se provando um bom valor, mesmo que tardiamente, isso está. Com sua melhora em quadra e seu bom aproveitamento ofensivo, os astros Duncan, Parker e Manu Ginóbili têm se desafogado um pouco e tendo mais espaço para tocar a bola. O resultado são as sete vitórias seguidas da equipe na temporada.

Se o Spurs será campeão ou não ou se Bonner manterá o nível no qual vem atuando nos últimos jogos, não sei mesmo responder. Mas posso falar que assistindo aos jogos do Spurs e vendo as placas “Bonner, o Chuck Norris do AT&T Center”, não entendo mesmo como aquela bola contra o Rockets não caiu.

Nesses primeiros 20, 25 jogos da temporada 2008-2009 da NBA, três equipes dificilmente saem de quadra com um resultado que não seja a vitória: Boston Celtics (22-2), Cleveland Cavaliers (20-3) e Los Angeles Lakers (19-3). Inicialmente, a equipe do San Antonio Spurs deu sorte de não enfrentar essas equipes em seu pior momento na temporada, logo após a contusão de Tony Parker, que deixou o perímetro da equipe órfão de pai e mãe. Mas não poderemos fugir dos três grandes times por muito tempo.

O primeiro dos embates contra essas potências será contra o Los Angeles Lakers, considerado por muitos a asa negra do San Antonio Spurs. O confronto será no AT&T Center, no dia 14 de janeiro. Até lá, acredito que a equipe dos Spurs esteja em sua condição física ideal e com todos os atletas jogando sua quantidade ideal de minutos. No confronto, nossos alas, principalmente Ginobili e Bowen, que têm boa capacidade defensiva, deverão ter atenção redobrada em Kobe Bryant – na minha opinião o melhor jogador de basquete em atividade no planeta. Duncan terá também que se desdobrar defensivamente para marcar o bom garrafão angelino, formado por Gasol e Bynum. Com isso, Tony Parker, que terá, contra Fisher, o duelo teóricamente mais fácil, deverá se tornar a principal referência ofensiva da equipe, por se desgastar menos na marcação. As equipes ainda voltarão a se enfrentar 11 dias depois, dessa vez em Los Angeles.

Dia oito de fevereiro será a vez dos Celtics, em casa, medirem força contra os Spurs. O principal trio da equipe de Boston, formado por Allen, Pierce e Garnett deverá receber cuidado especial dos nossos alas e de Tim Duncan. Parker não terá facilidade em marcar Rondo. Ofensivamente, a equipe texana também terá que contar com o jogo do seu principal trio, formado por Parker, Ginobili e Duncan, para sair vitoriosa da partida.

19 dias depois é a vez de enfrentarmos os Cavaliers, no AT&T Center. A chave para o sucesso nesse jogo será minimizar o efeito do jogo forte de LeBron James; acho que Bowen será muito importante para cumprir esse papel durante a partida. No mais, não vejo no time de Cleveland mais nenhum jogador impossível de se marcar. Sem dúvidas, é o adversário que os Spurs têm mais chance de bater entre os três.

Que Celtics, Lakers e Cavaliers darão trabalho nessa temporada ninguém duvida. Mas a equipe do San Antonio Spurs está crescendo e retornando ao posto de favorita ao título, e deverá enfrentar o trio de igual para igual. Serão grandes confrontos que o fã de NBA não pode perder de maneira alguma.