2010 começa com uma certeza para o San Antonio Spurs; Manu Ginobili ainda pode ser decisivo para o sucesso da equipe. Longe de qualquer coincidência, a equipe texana venceu dez de seus últimos doze jogos justamente no período em que o ala-armador argentino começou a subir de produção.

Aos poucos, a tendência é que Manu deixe de usar seu lado físico. As infiltrações espetaculares, que terminavam com bandejas e enterradas espetaculares estão cada vez mais perto de acabar. O físico do argentino – prejudicado pela idade, que já bate à porta do ala-armador, e pelos problemas no tornozelo – já não é mais o mesmo.

Por isso, Gregg Popovich e o Spurs precisam que Ginobili se utilize de outros aspectos de seu jogo para beneficiar a equipe. Sua inteligência e  sua criatividade, por exemplo, são virtudes que não serão afetadas. Nos últimos jogos – principalmente diante do Wolves – Manu deu um show de assistências. Uma tendência cada vez maior quando as possibilidades de pontuar do argentino diminuírem.

Outro aspecto em que o argentino deve continuar trabalhando é a sua já consistente defesa. Na marcação 1×1, Manu já é um dos melhores no nosso elenco, mas ele se destaca na cobertura, conseguindo interceptar uma boa quantidade de passes e roubar bolas de surpresa quando dobra a marcação. Novamente, sua inteligência usada à favor da equipe.

Além disso, seu arremesso de média e longa distância continua mortal. São provas de que Manu Ginobili ainda é fundamental para o San Antonio Spurs. Na última temporada – tal qual nessa – subimos de produção com a volta do argentino e sentimos sua falta nos playoffs. Nos resta torcer para que, dessa vez, ele chegue saudável à pós-temporada.

O feriado religioso de ontem fez com que alguns mitos saíssem da mente dos brasileiros. Não, não estou falando do Papai Noel. Com a benção da ESPN, de Everaldo Marques e de Zé Boquinha, fomos agraciados ontem com a transmissão ao vivo de Los Angeles Lakers vs. Cleveland Cavaliers, direto do Staples Center. E a vitória da franquia de Ohio nos mostrou algumas coisas.

1) O Lakers está um nível acima

Não está. A equipe angelina tem apenas aproveitado melhor seu potencial do que as outras nesta temporada. Porém, outros times têm tanto basquetebol para mostrar quanto o Lakers – o Cavaliers, por exemplo, é um deles. Os comandados de Mike Brown ontem adotaram uma estratégia interessante – já que Kobe Bryant é mesmo um jogador imparável, concentraram suas forças em minar os pontuadores secundários da equipe de Los Angeles – principalmente Pau Gasol. Funcionou.

2) Anderson Varejão é ruim

Não é. Ok, ele é desajeitado, e não tem um dos jogos mais espetaculares da Liga. Mas a cada temporada o ala-pivô cresce de produção, e sua importância na equipe é reconhecida por figuras importantes do Cavaliers – como Mike Brown e o ala LeBron James. Ontem, o atleta foi bem não só na defesa, mas foi fundamental no segundo quarto, na corrida que deu ao Cavs a vantagem que a equipe administrou até o fim do jogo.

3) A arbitragem do futebol brasileiro é ruim

Ok, é ruim. É péssima. Esteve envolvida recentemente em escândalos de corrupção. Mas precisamos parar com o complexo de inferioridade que nos faz pensar que isso só ocorre aqui. Oras, se a NBA não tem árbitros bons o suficiente para apitar uma partida como a de ontem, o que pode acontecer nos playoffs?

4) A torcida brasileira não sabe se comportar

Ok, não sabe. Em 90% das oportunidades. Mas novamente, pudemos conferir que não é só aqui que isso acontece. Essa mesma torcida do Lakers já havia protagonizado um quebra-quebra na cidade após um dos títulos da equipe. E ontem, o protesto contra os juízes foi um misto de frustração e raiva. Porém, a péssima arbitragem errou para os dois lados e não foi o motivo da derrota de Bryant e cia.

A torcida também ficaria satisfeita se o nosso presente fosse essas cheerleaders ao lado do Coyote-noel

Caro torcedor do San Antonio Spurs. Hoje é véspera Natal para a maioria dos povos mundiais. Dia de comer bastante, de tomar algumas – ou todas – e ganhar muitos presentes da família, amigos e adjacentes.

Como torcedor fanático, acho que ainda dá tempo de fazer os meus pedidos para o ‘bom velhinho’. Espero que ele seja generoso e atenda todas as minhas ‘humildes’ preces para 2010.

Abaixo vai o rascunho de minha carta ao Papai Noel

– Caro Papai Noel: gostaria que o Sr. fizesse o Tim Duncan, o Manu Ginobili, o Michael Finley, o Antonio McDyess e o Theo Ratliff jogarem como se estivessem com 26 anos, no auge da forma física e técnica.

– Caro Papai Noel: será que o Matt Bonner poderia arremessar um pouquinho menos bolas de três pontos por jogo? Só um pouquinho…

– Caro Papai Noel: sabendo que o Keith Bogans é um dos maiores cestinhas da história de sua universidade, seria possível transformá-lo num Bruce Bowen melhorado?

– Caro Papai Noel: teria como fazer o Richard Jefferson jogar como na época do Nets e o Tony Parker como na última temporada?

– Caro Papai Noel: teria como desligar a pilha do George Hill e do Roger Mason na hora deles armarem o jogo? Ninguém merece aquele ataque desordenado e afobado.

– Caro Papai Noel: é possível transformar o DeJuan Blair no substituto do Duncan? Vou mais longe: o Sr. trará o Tiago Splitter para o ano que vem?

– Caro Papai Noel: há a possibilidade de dispensar o Marcus Haislip?

– Caro Papai Noel: tem como tirar o estigma de ‘eterna promessa’ do Ian Mahinmi?

– Caro Papai Noel: um dos meus últimos pedidos é transformar o Malik Hairston no ‘Air San Antonio’, no melhor estilo Vince Carter. Sei que essa é fácil…

Para finalizar…

– Caro Papai Noel: tem como trazer o pentacampeonato da NBA para San Antonio esse ano?

Sei que é difícil e que todos os torcedores de todos os times têm pedido isso constantemente. Caso seja impossível, pelo menos uma boa escolha de draft eu sei que o Sr. poderia nos proporcionar, né?

Muito grato, em nome de toda a torcida do San Antonio Spurs.

Aproveitando a correria do Natal, três vídeos do Youtube que valem a pena!

O primeiro é o trio do Hornets cantando música de Natal. Destaque para a cantoria do Ryan Bowen, que deveria largar o basquete e virar cantor. Com certeza faria mais sucesso…

O segundo também é uma cantoria, só que da galera do Houston Rockets. Podemos ver o Shane Battier brisando e o Yao Ming perdidasso!

O último é o Natal do Pistons embalado por Rasheed Wallace.

Com o rendimento da equipe bem abaixo do esperado neste início de temporada, fica impossível não pensar em possíveis mudanças e trocas na equipe do Spurs. O quinto lugar no Oeste e a campanha de 15 vitórias e 10 derrotas é pouco para quem estava cotado como a segunda força da conferência. Analisando que as vitórias vieram praticamente só sobre equipes fracas, a situação se torna ainda pior. Diante deste cenário, comecei a imaginar que possíveis trocas poderiam causar real impacto na equipe.

Antes de efetivamente começar as especulações, gostaria de deixar claro que tudo que escreverei aqui é apenas baseado em minha observação e pesquisa;  até agora não foram veiculados possíveis rumores envolvendo os nomes que citarei.

A grande moeda de troca que o Spurs possui hoje é o argentino Manu Ginobili. Soa estranho dizer que o ala-armador pode ser trocado, mas ele não parece mais intocável como em anos anteriores. O jogador e o técnico Gregg Popovich tiveram alguns desentendimentos quando o assunto era servir a seleção argentina. Jogando por seu país, veio a lesão no tornozelo que afastou Ginobili por um bom tempo das quadras, e vieram mais críticas do treinador.

Aliado a isso, veio a queda de rendimento na atual temporada e a idade avançada. O que torna o argentino um jogador valorizado no mercado é o seu contrato expirante de 10 milhões de dólares. Em época onde todos buscam espaço na folha salarial para a pós-temporada de 2010, um contrato desses parece interessante.

Mas quem poderia vir em troca Manu? O primeiro nome que me vem à cabeça é Chris Kaman. Este, na minha opinão, seria o nome ideal para o time texano. Há tempos que todos sabem da necessidade de um parceiro de garrafão para Duncan, e McDyess não vem correspondendo, então o americano naturalizado alemão cairia como uma luva. Os valores de salários são praticamente iguais, o que viabilizaria uma troca um por um.

Para o Los Angeles Clippers, a troca pode ser interessante, pois a equipe também não vem rendendo aquilo que era esperado e talvez algumas mudanças possam estar sendo planejadas. Ao receber Ginobili, além do contrato expirante, receberiam um bom jogador e não só um “zero à esquerda” (Kwame Brown, estou falando de você!). Para jogar no garrafão, a equipe já possui Marcus Camby – que também é expirante – e Blake Griffin, além do jovem DeAndre Jordan.

Caron Butler também surge como opção. O ala do Washington Wizards faz boa temporada com 16,9 pontos e 6,8 rebotes de média, mas sua equipe também é uma decepção. Butler ainda possui dois anos de contrato, e seu salário também possibilitaria uma troca um por um com Ginobili. Após tantos anos de fracassos, apesar de manter a base e montar bons elencos, talvez os dirigentes do time da capital estejam começando a pensar em mudanças. Iniciar limpando a folha salarial é sempre um bom caminho.

O Utah Jazz também poderia surgir como interessado. O relacionamento de Carlos Boozer com a torcida não é bom já há algum tempo, e a carência do time de Salt Lake City por um ala-armador com bom arremesso também não é recente. Com o desenvolvimento de Paul Millsap, Boozer tornou-se negociável. O jogador tem contrato expirante e seu salário gira na casa dos 12 milhões de dólares. Apensar de um pouco mais elevado, ainda possibilitaria uma troca direta pelo argentino.

O Spurs ainda possui outros dois jogadores que podem servir como valiosas moedas de troca em possíveis negociações. São Matt Bonner e Roger Mason Jr, ambos com salários expirantes de mais de três milhões de dólares. O bom rendimento por preço baixo, aliado a um salário que termina ao fim da temporada, é uma combinação que pode atrair interessados.

A data limite para trocas, a chamada Trade Deadline, é dia 18 de fevereiro. Até lá, muitas coisas podem ocorrer na liga, mas, se o rendimento continuar como está, é provável que o San Antonio Spurs não passe “em branco” por ela.