Dizer que a presença de Manu Ginobili melhora o desempenho do San Antonio Spurs é algo óbvio. É um fato comprovado nestas duas partidas que abriram a série de primeira rodada dos playoffs, em que o time texano encara o Memphis Grizzlies. No primeiro jogo, o argentino ficou de fora devido a um problema no cotovelo direito, e sua equipe perdeu em pleno AT&T Center. No segundo, o ala-armador voltou, e com ele a boa fase texana: o Spurs empatou a série e ganhou moral para os dois primeiros duelos na casa do adversário.

Até as famosas "tias" sabem do que se trata esta coluna

Em seu retorno, Ginobili deixou a quadra com 17 pontos, sete rebotes, quatro assistências e quatro roubadas de bola. Porém, o baixo número de passes decisivos engana. É bem verdade que o armador da equipe é Tony Parker, mas o francês é mais um pontuador do que qualquer outra coisa. Por isso, cabe a Manu, com inteligência de jogo superior, começar as jogadas, dar um passe que propicie uma investida à cesta, abrir espaço para os companheiros e, claro, pontuar. Sua versatilidade ofensiva, com e sem a bola, torna o ataque do Spurs muito mais imprevisível – o que explica o quanto o time parecia estagnado no primeiro jogo.

Dá mais esperança saber que o desempenho de Ginobili ainda tende a melhorar durante a série. Com o cotovelo direito ainda baleado, o argentino teve um aproveitamento abaixo do normal. Acertou 38,5% dos arremessos de quadra, 53,8% dos lances livres e errou os três arremessos do perímetro que tentou. Na temporada regular, sua pontaria foi bem melhor: 44,9% de aproveitamento nos arremessos de quadra, 83,4% nos lances livres e 37,1% nos arremessos de três pontos.

Além disso, Manu conseguiu colocar 17 pontos na cabeça de Tony Allen, que no meu ponto de vista foi o melhor defensor de perímetro da Conferência Oeste na temporada. Quando o ala-armador do Grizzlies vai descansar, quem assume o papel de carrapato é o experiente Shane Battier. A equipe de Memphis tem uma dupla que considero ideal para limitar Ginobili. Se conseguir vencer a série, o argentino deve enfrentar Thabo Sefelosha, do Oklahoma City Thunder, ou Aaron Afflalo, Wilson Chandler e até Kenyon Martin, do Denver Nuggets. Bons defensores, mas inferiores à dupla do Grizzlies.

Por falar em defesa, neste setor o Spurs também é outro com Ginobili em quadra. O ala-armador é um jogador inteligente, que sabe a hora certa de dobrar em adversários mais altos. Em uma série contra um time como o de Memphis, que tem uma linha de frente forte, isso é fundamental. Foi assim que, em diversas posses de bola, Manu conseguiu atrapalhar Zach Randolph, e ajudou-o a limitar a 11 pontos e seis rebotes. Além disso, o camisa 20 tem outras duas habilidades fundamentais na defesa: sabe cavar faltas de ataque como ninguém e, catimbero como todo hermano, consegue desestabilizar os adversários.

O Spurs é outro com Ginobili em quadra. No ataque, ele atrai os olhos dos rivais e ajuda a abrir espaços para Tony Parker, George Hill, Gary Neal e Richard Jefferson. Na defesa, sabe a hora exata de agir, além de cavar faltas e desestabilizar os adversários. Por esses e por tantos outros motivos que repousa no craque argentino a esperança de virada texana na série contra o Grizzlies.

O San Antonio Spurs garantiu nessa semana o primeiro lugar da Conferência Oeste. O lugar na tabela será importantíssimo em uma possível final contra o Los Angeles Lakers. Agora chegou a hora de pensar nos playoffs, momento para um famoso trio fazer sua parte: Tony Parker, Manu Ginobili e Tim Duncan têm uma de suas últimas chances para vencerem juntos. Porém, com a enorme gama de bons times que temos na NBA hoje, eles precisam de mais ajuda do que nunca. É é nessa deixa que George Hill pode brilhar.

Carinho é sempre bom

Ginobili, aos 33 anos, e Duncan, perto de completar 36, se apresentam longe a forma física ideal. Ao lado de Parker, ainda conseguem decidir jogos. Porém, como falei na semana passada, hoje em dia eles precisam que a equipe crie uma quarta força ofensiva, para tornar o ataque menos previsível e criar espaços para o trio brilhar. Durante a temporada regular, Gary Neal, Richard Jefferson, Matt Bonner e DeJuan Blair já exerceram esse papel. Porém, na pós-temporada, Hill é o mais confiável dessa lista para chamar a responsabilidade e ajudar a definir partidas.

O combo guard, que pode jogar de 1 e 2, apresenta nessa temporada médias de 11,7 pontos (45,7% FG, 38,9% 3 PT), 2,6 rebotes e 2,5 rebotes em 28,2 minutos por jogo. Além de ser a quarta alternativa do ataque, costuma comandar a equipe quando os titulares descansam, além de ser o melhor defensor de perímetro do elenco. Fatores que transformam seu desempenho em chave para o sucesso do time texano na pós-temporada.

No ano passado, o Spurs se classificou em sétimo no Oeste, e venceu o Dallas Mavericks, segundo colocado na oportunidade, por 4 a 2. É sensato, sem exageros, dizer que Hill foi o MVP daquela série. O jogador foi preciso no ataque, ajudando com bolas de três, e principalmente na defesa, exercendo o papel do saudoso Bruce Bowen nos playoffs. Em determinados momentos dos jogos, chegou até a marcar Dirk Nowitzki em seguidas posses de bola, minando as maiores vantagens que o ala-pivô rival leva sobre os adversários. No post, Dirk tinha dificuldades para se apoiar em um adversário mais baixo, e sua agilidade fora do comum para um big man era minada por um marcador bem mais rápido.

Em uma possível série contra o Memphis Grizzlies, possível adversário de primeira rodada, essa mudança de papéis será impossível. Como Rudy Gay está machucado, o principal jogador do time é Zach Randolph, que atua muito mais perto da cesta que Nowitzki. Se o técnico Gregg Popovich colocar Hill para marcá-lo, o Spurs vai ter muitos problemas com rebotes. O atleta do time texano, assim, pode tomar conta do armador Mike Conley, deixando Tony Allen a cargo de Parker e Sam Young sendo marcado por Ginobili.

O outro possível rival do Spurs na primeira rodada é o New Orleans Hornets – que eu considero muito mais fácil. Nesta potencial série, sem dúvidas Hill teria de concentrar seus esforços para limitar ao máximo o craque Chris Paul, deixando Parker marcar Marco Belinelli e Ginobili guardar Trevor Ariza.