Com as chegadas do ala-armador Marcus Denmon, selecionado na 59ª escolha do último Draft, e do combo guard Nando de Colo, contratado junto ao Valência, o San Antonio Spurs aparenta ter acertado seu perímetro para a temporada 2012/2013 da NBA. No entanto, o elenco texano ainda parece estar a uma peça importante para poder voltar a brigar pelo título: um jogador de garrafão, preferencialmente um bom defensor. Será que esse cara pode vir da Europa?

Algum deles pode ser a solução para o Spurs?

Os rumores desta offseason mostram que o Spurs realmente está atrás de um big man. No entanto, as opções estão cada vez menores. De acordo com a imprensa americana, a franquia texana teria procurado Marcus Camby, que vai reforçar o New York Knicks; Chris Kaman, que acertou com o rival Dallas Mavericks; Rashard Lewis, que vai se juntar ao Miami Heat; Erazem Lorbek, que deve permanecer no basquete espanhol; Ersan Ilyasova, que seguirá defendendo as cores do Milwaukee Bucks; e Brandon Bass e Kevin Garnett, que renovaram seus contratos com o Boston Celtics. Destes todos, na minha opinião, só o primeiro e o último resolveriam a carência do time de San Antonio por suas características: boa marcação individual e cobertura eficiente perto da cesta.

O Spurs parece já ter um rascunho de rotação no garrafão desenhado para a próxima temporada. Titulares nos últimos playoffs, Boris Diaw e Tim Duncan renovaram seus contratos com a franquia – o primeiro por dois e o segundo por três anos. O francês transita bem pelo perímetro, enquanto o segundo construiu sua belíssima carreira na NBA com a facilidade que tem para pontuar perto da cesta. Pelas características, seus reservas serão, respectivamente, Matt Bonner, arremessador que funciona jogando aberto, e Tiago Splitter, pivô clássico que gosta de se posicionar perto da cesta no ataque. Os dois têm contratos garantidos para o próximo campeonato.

Para essa rotação ficar perfeita, falta, na minha opinião, um especialista em defesa. Provavelmente para o lugar de DeJuan Blair, que, segundo a imprensa local, foi colocado no mercado pela franquia texana. Porém, em um mercado com cada vez menos alternativas na NBA, talvez seja hora de buscar uma solução no Velho Continente.

O Spurs já parece ter se mexido nesse sentido. A franquia texana convidou o francês Alexis Ajinca e o britânico (ou jamaicano, sei lá) Ryan Richards para a Summer League, que terá início no próximo domingo. O primeiro, aliás, já havia sido testado pela comissão técnica da equipe texana. Os dois devem formar a dupla de garrafão titular do time de San Antonio ao longo do torneio de verão.

Ajinca não atua na NBA desde abril de 2010. O pivô, que começou sua trajetória na liga americana em 2008, tem médias de 3,1 pontos e 1,6 rebotes em 7,8 minutos por exibição na carreira jogando na liga profissional americana. Na última temporada, o francês de 24 anos de idade atuou pelo SIG Strasbourg, de seu país, e obteve médias de 14 pontos e 5,6 rebotes em 25 minutos por partida.

Richards, por sua vez, parece um pouco perdido em sua carreira. Durante a última temporada, o jogador deixou o Lugano Tigers, da Suíça, alegando problemas pessoais. Em abril, assinou com o Sokhumi Tbilsi, da Georgia. Em cinco jogos pelo time, apresentou médias de 12,2 pontos e 5,8 rebotes em 24,4 minutos por exibição. Selecionado pelo Spurs na 49ª escolha do Draft de 2010, o ala-pivô de 21 anos parece precisar colocar a cabeça no lugar antes de jogar na NBA e, na Summer League, terá de mostrar mais do que um bom basquete se quiser ficar em San Antonio na temporada.

Enquanto observa os jovens Ajinca e Richards, o Spurs ainda parece estudar a contratação do brasileiro Rafael Hettsheimer, uma notícia que repercutiu bastante aqui no Spurs Brasil. O pivô caiu nas graças dos fãs de basquete no nosso país com suas grandes exibições no Pré-Olímpico de 2011. Atuando pelo Zaragoza na última temporada, o jogador apresentou médias de 13,3 pontos e 6,4 rebotes em 30,1 minutos por exibição na Liga ACB, o campeonato espanhol de basquete.

Com facilidade para pontuar ao redor da cesta – e até mesmo com arremessos de média distância – Hettsheimer certamente poderia ajudar na rotação do Spurs. Defensivamente, o jogador se mostrou eficiente na marcação de Luis Scola na memorável vitória do Brasil sobre a Argentina, durante a campanha que garantiu nossa seleção nas Olimpíadas de Londres-2012. No entanto, resta saber como ele se sairia na transição para a NBA marcando jogadores mais físicos e combatendo infiltrações de jogadores mais atléticos.

Além de tudo isso, proponho uma possibilidade que ainda não foi ventilada na imprensa americana: trazer Robertas Javtokas da Lituânia. O experiente pivô de 32 anos foi selecionado pelo Spurs na 55ª escolha do Draft de 2001 e ainda tem seus direitos ligados à franquia. Na Europa e na seleção de seu país, fez carreira justamente por sua defesa e por seu trabalho “sujo”. Pode ser considerado velho para iniciar sua trajetória na NBA, mas vale lembrar que Fabricio Oberto chegou a San Antonio já com 30 anos.

Na última temporada, defendendo o BC Zalgiris, de seu país, o lituano disputou 16 jogos na Euroliga e apresentou médias de 6,3 pontos e 5,2 rebotes em pouco mais de 23 minutos por exibição. Neste ano, no Pré-Olímpico Mundial, participou de quatro compromissos da sua seleção e, com médias de 2,2 pontos e três rebotes em aproximadamente 15 minutos por partida, ajudou a equipe a se garantir em Londres.

Lembro-me de ter ficado impressionado com Javtokas em uma partida em especial do Mundial de 2010. Naquela competição, Scola teve a impressionante média de 27,7 pontos por exibição. Porém, apostando na boa e velha marcação individual, o pivô lituano foi impecável e limitou o argentino a apenas 13. Memorável!

Ainda restam algumas boas opções no mercado da NBA, como Kenyon Martin e Jordan Hill. A rodada de anistias ainda pode liberar alguns bons defensores, como Brandon Haywood. Mas talvez a melhor solução pode estar na Europa.

Termina neste sábado (7) o especial Reconstruindo o Spurs, que produzi para falar sobre o elenco do San Antonio Spurs e sobre possíveis movimentações da franquia texana nesta offseason. Após falar dos armadores e dos alas do plantel, é hora de analisar as opções para o garrafão do time.

Com as boas movimentações do Spurs no fim da última temporada regular, o técnico Gregg Popovich, enfim, encontrou um garrafão titular confiável para os playoffs. O problema é que os dois membros do quinteto inicial são free agents nesta offseason, enquanto os reservas não foram bem na pós-temporada. Uma presença física, capaz de defender o aro e conter infiltrações, também fez falta. Ao menos, um reforço vindo da Europa parece estar bem encaminhado. Leia mais sobre o panorama a seguir.

Será que eles ficam?

1) O elenco

Tim Duncan – Talvez o maior ídolo da história do Spurs, Duncan vem de uma temporada até certo ponto surpreendente, já que, jogando uma quantidade limitada de minutos, se mostrou mais saudável do que nos últimos anos e conseguiu render bem. O ala-pivô participou de 58 dos 66 jogos da equipe texana na temporada regular com média de 28,2 minutos por exibição – a mais baixa de sua carreira – e conseguiu médias de 15,4 pontos (49,2% FG, 69,5% FT) e nove rebotes por jogo. Agora, o ídolo de San Antonio é agente livre e tem futuro indefinido – embora sua renovação parece estar bem encaminhada.

Boris Diaw – O francês, contratado nas últimas semanas da temporada regular, caiu como uma luva em San Antonio e logo ganhou a vaga de titular. Versátil, o ala-pivô mostrou que sabe passar a bola, pontuar, defender e pegar rebotes, se adaptando ao que o jogo exige dele. Nos playoffs, Diaw apresentou médias de 6,2 pontos (51,4% FG, 50,0% 3 PT, 75,0% FT), 5,2 rebotes e 2,5 assistências por exibição. Agora, no entanto, o jogador é agente livre irrestrito no verão, e ainda tem seu futuro indefinido.

Tiago Splitter – Ao longo da temporada regular, o brasileiro apresentou evolução em relação ao ano como novato – seus números saltaram de 4,6 para 9,3 pontos (61,8% FG, 69,1% FT), de 3,4 para 5,2 rebotes e de 12,3 para 19 minutos por exibição. No entanto, o pivô foi mal na série contra o Oklahoma City Thunder – suas médias caíram para 3,8 pontos (77,8% FG, 39,1% FT) e 1,9 rebotes em 8,8 minutos por exibição na final da Conferência Oeste – o que rendeu até mesmo uma bronca pública de Pop. No entanto, a trajetória de Splitter na NBA está só começando, e o jogador, que ainda tem mais um ano de contrato garantido e uma qualifying offer para 2013/2014, tem tudo para continuar evoluindo – pode até mesmo começar o próximo campeonato como titular se Diaw sair.

Matt Bonner – Especialista em arremessos de três pontos, o ala-pivô apresentou médias de 6,6 pontos (44,0% FG, 42,0% 3 PT, 76,2% FT) e 3,3 rebotes em 20,4 minutos por exibição durante a temporada regular. Porém, como vem acontecendo nos últimos anos, Bonner sentiu o peso dos playoffs, e seus números caíram para 2,4 pontos (31,3% FG, 34,8% 3 PT, 60,0% FT) e 1,9 rebotes em 12,7 minutos por partida na pós-temporada. O jogador tem contrato garantido com a franquia até o fim de 2013/2014.

DeJuan Blair – Cheio de potencial, o ala-pivô pode estar com os dias contados em San Antonio. Blair começou a temporada como titular ao lado de Duncan, participou de 62 dos 66 jogos do Spurs e apresentou médias de 9,5 pontos (53,4% FG, 61,3% FT) e 5,5 rebotes em 21,3 minutos por exibição. Porém, a provável falta de esforço do jogador o fez perder espaço na rotação, principalmente depois da chegada de Diaw. Por isso, o camisa 45 entrou em quadra em apenas dez dos 14 jogos que sua equipe fez nos playoffs, apresentando médias de 3,7 pontos (63,0% FG, 50,0% FT) e 2,3 rebotes em 7,6 minutos por partida. A equipe texana, que tem a opção de dispensar o atleta sem custos antes da próxima temporada, já pensa em trocá-lo.

2) Na Europa

Além de um provável reforço para a temporada 2012/2013, o Spurs ainda tem os direitos de mais dois jogadores de garrafão que atuam no Velho Continente. Conheça-os a seguir.

Erazem Lorbek – O esloveno, que atuou com a camisa do Barcelona na última temporada, tem tudo para ser confirmado como reforço do Spurs nas próximas semanas. O ala-pivô de 28 anos foi selecionado na 46ª escolha do Draft de 2005 pelo Indiana Pacers, e seus direitos foram adquiridos pela franquia texana na troca que enviou George Hill para Indianápolis. Na última temporada, Lorbek atuou em 21 partidas na Euroliga e obteve médias de 13 pontos (52,7% FG, 38,3% 3 PT, 76,1% FT) e 4,6 rebotes em cerca de 25 minutos por jogo. Por ser versátil, pode exercer função semelhante à de Diaw.

Ryan Richards – Selecionado na 49ª escolha do Draft de 2010, o britânico, de apenas 21 anos de idade, parece ser um jogador talentoso, mas toma escolhas duvidosas em sua carreira. Ao longo da última temporada, o ala-pivô deixou o Lugano Tigers, da Suíça, alegando problemas pessoais. Em abril, acertou com o Sokhumi Tbilsi, da Georgia. Disputou cinco partidas em seu novo time, apresentando médias de 12,2 pontos e 5,8 rebotes em 24,4 minutos por exibição. Acredito que o atleta ainda precisa amadurecer e competir em uma liga de alto nível antes de poder se juntar ao elenco do Spurs.

Robertas Javtokas – Selecionado pelo Spurs na 55ª escolha do Draft de 2001, o lituano, que já tem 32 anos de idade, teve sua carreira prejudicada por um acidente de moto em 2002. Hoje, é difícil imaginar que ele ainda pode ter uma chance na NBA. De qualquer modo, o jogador é um pivô clássico, conhecido na Europa por sua boa defesa. Na última temporada, atuou pelo BC Zalgiris, clube de seu país. O atleta disputou 16 jogos na Euroliga e apresentou médias de 6,3 pontos (48,9% FG, 42,1% FT) e 5,2 rebotes em pouco mais de 23 minutos por exibição.

3) No Mercado

O Spurs parece trabalhar para contratar um jogador de garrafão para a próxima temporada. Já foram cogitados Ersan Ilyasova, que pode ajudar com defesa e rebotes na posição 4, Chris Kaman, que tem um invejável arsenal ofensivo, mas deixa a desejar na marcação, Brandon Bass, que pode fazer função semelhante à de Diaw e Lorbek, e nomes mais modestos, como Alexis Ajinca e Nathan Jawai. No entanto, o único nome analisado que ajudaria a sanar a carência na defesa embaixo da cesta seria Marcus Camby, que, no entanto, parece com um pé no Houston Rockets. Por isso, veja abaixo outros jogadores acessíveis que poderiam ajudar.

Kenyon Martin – Meu preferido desta lista, Martin, que já tem 34 anos de idade, já não está mais em seu auge e já não apresenta mais o atleticismo que o consagrou nos tempos de New Jersey Nets. No entanto, com a camisa do Los Angeles Clippers, o ala-pivô mostrou que ainda é um defensor acima da média no cofronto contra Zach Randolph e Marc Gasol, do Memphis Grizzlies – lembra deles? Em 42 jogos pela franquia angelina na última temporada, o jogador, que é agente livre irrestrito nesta offseason, apresentou médias de 5,2 pontos e 4,3 rebotes por exibição.

Jordan Hill – Trocado para o Los Angeles Lakers nas últimas semanas da temporada regular, Hill ficou escondido no banco da equipe angelina até o técnico Mike Brown descobrir que ele é muito mais útil do que Josh McRoberts e Troy Murphy. Depois que provou seu valor, o pivô se tornou o principal reserva de Pau Gasol e Andrew Bynum e, na pós-temporada, apresentou médias de 4,8 pontos e 6,3 rebotes por exibição. Agora, é um agente livre irrestrito relativamente concorrido – já despertou interesse do Minnesota Timberwolves nesta offseason.

Lou Amundson – Outro agente livre irrestrito desta offseason, Amundson está longe de ser um craque, mas pode ajudar de 10 a 20 minutos por jogo com defesa, rebotes e faltas – o chamado “trabalho sujo”. Na última temporada, atuando com a camisa do Indiana Pacers, o ala-pivô apresentou médias de 3,5 pontos e 3,7 rebotes por exibição.

Joel Przybilla – Mais um jogador que se encaixa na mesma categoria de Amundson – tem um arsenal ofensivo bastante limitado, mas pode ajudar na defesa com o chamado “trabalho sujo”. Na última temporada, o pivô, que é agente livre irrestrito nesta offseason, apresentou médias de dois pontos e 5,1 rebotes por jogo pelo Portland TrailBlazers,