Seguindo a série de análises das equipes de maior destaque na NBA, darei espaço na minha coluna de hoje ao Orlando Magic.

A equipe da Flórida já vinha crescendo nos últimos tempos. Depois de obter a pior campanha da NBA na temporada 2003-04, com apenas 21 vitórias, a franquia selecionou o jovem pivô Dwight Howard. Foi quando começou a ascensão.

Mesmo com o crescimento, o Orlando bateu na trave nas duas temporadas seguidas (2004-05 e 2005-06), conseguindo voltar aos playoffs apenas na de 2006-07, na última vaga do leste. A equipe melhorou ainda mais no ano seguinte, conseguindo a terceira colocação em sua conferência. Mas ainda assim, não foi páreo para equipes mais preparadas, como Boston e Cleveland.

Para esta temporada, a equipe ficou ainda melhor. Conta com a colaboração do armador Jameer Nelson, com médias de 17.1 pontos e 5.3 assistências; do ala-pivô Rashard Lewis, 19.3 pontos e 6 rebotes; além do ala Hedo Turkoglu, que vem contribuindo com 17.2 pontos por jogo.

Claro que todos eles têm colaborado com a equipe, mas a principal estrela e motivo pelo qual o Magic está nesta confortável situação é o super pivô Dwight Howard. Com médias de 20 pontos, 13.8 rebotes e 3.17 tocos por jogo, Howard está sendo peça chave para tornar o Orlando uma das melhores equipes da NBA. Com 34 vitórias e 10 derrotas, a franquia tem hoje o quarto melhor desempenho da temporada, atrás apenas de Celtics, Cavaliers e Lakers, e deve chegar com muito mais força aos playoffs do que nos últimos anos. Boston e Cleveland que se segurem, porque o Orlando vem para brigar.

A temporada continua e na última semana dois grandes concorrentes ao título que contam com os principais candidatos a MVP se enfrentaram. Lakers e Cleveland travaram o principal embate da rodada que homenageia Martin Luther King. Mais do que uma simples partida, esse encontro promovia o duelo de Kobe e LeBron, os dois maiores jogadores da NBA na atualidade. Fãs e especialistas não têm dúvidas quanto à qualidade de ambos, mas quando o assunto é “quem é o melhor?” há uma divisão.

No entanto, Bryant parece já ter assumido uma posição em relação a isso. Antes da partida, afirmou que James era o MVP da temporada até o momento. O camisa 24 da equipe de Los Angeles declarou: “Ele está jogando um basquete incrível e sou um de seus grandes fãs. James fez a melhor primeira metade de temporada e hoje seria o merecedor do prêmio de MVP, não tenho dúvidas.”

Os dois têm apresentado um basquete de altíssima qualidade e sem dúvida o prêmio estaria bem entregue para ambos. Mas infelizmente só um pode ganhar. No duelo entre as equipes lideradas por eles, no último dia 19, deu Lakers.  No entanto, o cestinha da partida foi LeBron: 23 pontos contra 20 de Bryant. Nas estátisticas da temporada, James também leva vantagem. São 27.6 pontos; 7.2 rebotes e 6.6 assistências, contra 27 pontos, 5.6 rebotes e 5.1 assistências de Kobe.

A disputa ainda está em aberto, inclusive para outros atletas, mas fazia algum tempo que dois jogadores não se destacavam tanto dos outros como fazem estes dois nesta temporada. A briga está boa e quem tem a ganhar com isso é só o basquete. Jogadores com qualidade acima do normal e líderes em quadra nunca são demais para a NBA.

Queridos leitores; após algumas semanas de ausência devido a viagens de fim de ano com a família, estou de volta. Agradeço aos meus companheiros que me cobriram durante este tempo e peço desculpas a vocês pelo meu período distante.

Durante as últimas semanas, duas franquias tomaram o noticiário da NBA e foram assunto para os fãs de basquete. Uma por seu ótimo retrospecto e invencibilidade em casa e a outra por sua queda vertiginosa e inexplicável. É claro que eu estou falando dos dois principais candidatos ao título da conferência leste, Boston e Cleveland.

O atual campeão da NBA não consegue repetir as grandes atuações do começo de temporada, quando conseguiu uma série de 19 jogos invicto. Desde a rodada do Natal, quando foi derrotado pelos Lakers, o time não se achou mais e perdeu sete dos últimos 11 jogos. A crise é tão grande que até os antes “intocáveis” Ray Allen, Paul Pierce e Kevin Garnett estão sendo questionados. Segundo os fãs, os três estariam cansados devido à idade e produzindo pouco ofensivamente. Até o treinador da equipe, Doc Rivers, criticou seus jogadores, dizendo que a atitude em quadra precisa ser mudada e os arremessos de longa distância aprimorados.

O que ninguém consegue enteder mesmo é o motivo dessa queda. Não houve troca de jogadores ou contusões que pudessem afetar o rendimento da equipe. Pierce, Allen e Garnett estão presentes em todos os jogos. Será apenas uma má fase ou só o início de uma queda? Se serve de consolo para os fãs dos Celtics, a equipe venceu suas últimas duas partidas, ambas contra o Toronto.

Já os fãs dos Cavaliers estão rindo à toa. A equipe segue invicta em casa nesta temporada e vai passando por cima de seus adversários sem encontrar muitas dificuldades. LeBron James segue jogando demais e dando show. Mo Williams e Delonte West continuam marcando seus pontinhos. Varejão pegando rebotes e sendo importante na defesa. Nem a falta de Zydrunas Ilgauskas, machucado, está sendo sentida pelos novos líderes da divisão leste.

A equipe evoluiu muito do ano passado para esse. Alguns jovens jogadores ganharam mais experiência e estão sendo muito importantes para a equipe. Resta saber se na hora dos playoffs esses mesmos jogadores vão conseguir suportar a pressão e ter o mesmo rendimento da temporada regular. Mas se a queda do Boston continuar acontecendo, a equipe de Cleveland pinta como a principal favorita ao título da conferência leste.