Sou daqueles que acredita que o San Antonio Spurs ainda está um degrau abaixo de Chicago Bulls, Miami Heat e Oklahoma City Thunder. Mas não dá para não ficar empolgado com a fase que vive a equipe texana. São sete vitórias consecutivas – melhor sequência da NBA no momento – e a primeira colocação da Conferência Oeste, que parecia um sonho distante no começo da temporada, começa a ficar alcançável.

Hoje, o Spurs, que tem campanha de 36-14, está três jogos atrás do Thunder, que aparece com 40-12. O problema é que o time de Kevin Durant e companhia também está pegando fogo e vem de seis vitórias seguidas. Além disso, o Spurs tem apenas um mês – ou 16 partidas – para tirar essa diferença.

Final de Conferência?

Por isso, resolvi usar hoje este espaço para dissecar o calendário do Spurs em abril. A série de jogos não é das mais fáceis e o banco de reservas será importante neste período. Vamos aos adversários do mês, listados por mim em ordem de importância:

Los Angeles Lakers (11/4 @ San Antonio, 17/4 @ Los Angeles, 20/4 @ San Antonio)

Não, não é primeiro de abril; o Spurs vai mesmo enfrentar o Los Angeles Lakers três vezes neste mês. Três! Os jogos podem decidir o futuro das franquias nos playoffs: três derrotas podem fazer com que a equipe texana seja ultrapassada pelo rival, enquanto três vitórias podem derrubar os angelinos para a quarta colocação e evitar um confronto na semifinal de conferência. O time de San Antonio é um dos que melhor sabe lidar com Kobe Bryant e tem candidatos de sobra para marcá-lo, como Danny Green, Kawhi Leonard, Stephen Jackson e até Manu Ginobili. O problema será minimizar os danos causados por Pau Gasol e Andrew Bynum – que faz sua melhor temporada da carreira.

Phoenix Suns (14/4 @ San Antonio, 25/4 @ Phoenix)

Comandado pelo sempre genial Steve Nash, o Phoenix Suns é, talvez, o time que mais melhorou depois da pausa para o All-Star Game e já sonha com uma vaga na pós-temporada. Resta saber se o elenco, que não é dos mais profundos, conseguirá manter o alto nível por mais um mês. Se conseguir, será um adversário duro.

Memphis Grizzlies (12/4 @ San Antonio)

Confesso que tenho arrepios quando vejo o Memphis Grizzlies se acertando nessa reta final de temporada regular. O forte garrafão formado por Zach Randolph e Marc Gasol, que nos eliminou o ano passado, ganhou os reforços de Rudy Gay e Marreese Speights. Não quero pegar esses caras de novo nos playoffs! Uma vitória nesse jogo será importante para ganhar confiança caso o confronto volte a acontecer.

Utah Jazz (8/4 @ San Antonio, 9/4 @ Utah)

Muitas equipes boas da Conferência Oeste vão ter que jogar tudo em abril para conseguirem a classificação para os playoffs. O Utah Jazz é um desses times que está na briga e vai encarar o Spurs duas vezes em noites seguidas. Será um bom teste para o garrafão texano, tão criticado na última pós-temporada, já que do outro lado estará uma sólida rotação, formada por Paul Millsap, Al Jefferson, Derrick Favors e Enes Kanter.

Boston Celtics (4/4 @ Boston)

Com um banco enfraquecido e com o elenco envelhecido, o Boston Celtics desta temporada é o pior dos últimos anos. Mesmo assim, é uma equipe encardida, com defesa forte e que sempre costuma complicar a vida do Spurs. Jogo duro, ainda mais por ser fora de casa.

Portland TrailBlazers (23/4 @ San Antonio)

Com um começo arrasador e um elenco talentoso, o Portland TrailBlazers iniciou a temporada assustando – eu mesmo apostava em uma campanha de sucesso para a equipe. Mas o time desandou, despencou na tabela e ensaiou um desmanche na janela de transferências, negociando alguns jogadores em troca de jovens, como Jonny Flynn e JJ Hickson. De qualquer modo, ainda é um time bem perigoso.

Cleveland Cavaliers (3/4 @ Cleveland, 22/4 @ San Antonio)

Na próxima terça-feira, o Cavaliers será o primeiro adversário do Spurs em abril. A equipe ainda sonha com uma vaga nos playoffs, mas sofre com contusões – o brasileiro Anderson Varejão ainda deve demorar para voltar, enquanto Kyrie Irving é dúvida para a partida. Se o armador não jogar, a vitória vira quase uma obrigação para o time de San Antonio. Na segunda partida, o Cavs já deve estar eliminado e pensando em uma boa escolha de Draft, o que deve facilitar a vida do Spurs, que pode até pensar em poupar alguns veteranos neste duelo.

Golden State Warriors (16/4 @ Golden State, 26/04 @ Golden State)

Richard Jefferson voltará a se encontrar com o Spurs nestes dois jogos. Minado por lesões dos sempre machucados Stephen Curry e Andrew Bogut, o Golden State Warriors já não sonha com muita coisa nessa temporada e já começou a abrir espaço para seus jogadores mais jovens, como o perigoso novato Klay Thompson. Por isso, se nada de excepcional acontecer, a tendência é que os texanos sejam favoritos para os confrontos.

Sacramento Kings (18/4 @ Sacramento)

Embora comece a dar mostras de que tem um elenco jovem e promissor, o Sacramento Kings faz mais uma temporada ruim. Mesmo assim, é uma equipe que sempre complica o Spurs – neste ano, já roubou uma vitória em San Antonio e se tornou o primeiro visitante a vencer no AT&T Center na temporada. É bom ter atenção nesta partida.

New Orleans Hornets (6/4 @ San Antonio)

Um dos elencos mais modestos da liga – a última colocação na Conferência Oeste não é acidente -, o New Orleans Hornets ainda sofre com as contusões de jogadores importantíssimos, como Eric Gordon e Chris Kaman. Mesmo assim, o time, ciente de suas limitações, é bastante aplicado e costuma dar trabalho para o Spurs. De qualquer jeito, talvez seja um bom jogo para usar bastante o banco e poupar os veteranos.