Este domingo (23) foi o último dia da temporada regular de 2012 da WNBA. Para alguns times, como o Phoenix Mercury, o Tulsa Shock (Oeste), o Chicago Sky e o Washington Mystics (Leste), esse é o fim de mais um ciclo. Para outros, apenas o começo. Dentre esses outros, o San Antonio é um dos privilegiados, assim como o Los Angeles Sparks. As duas equipes se enfrentarão na primeira fase dos playoffs. Tenho motivos para estar otimista e acreditar que Dan Hughes será capaz de levar suas garotas para a final da conferência. Quer saber o por quê?

1. Confrontos na temporada regular
O primeiro fator que me leva a cogitar uma classificação do San Antonio para a segunda fase da eliminatória é a quantidade de vitórias contra o Los Angeles no campeonato. De quatro partidas, três foram vencidas pelo time texano, e apenas uma pelo californiano. Uma olhada nos placares: 98 a 85 (SA); 91 a 71 (SA); 94 a 80 (SA); 77 a 101 (LA – vale ressaltar que essa foi a primeira derrota do Stars depois daquela sequência de 12 vitórias).

Sophia Young defendendo Candace Parker; duelo se repetirá na semifinal de conferência

2. “Home court advantage”? Ou não?
Não sou muito a favor da teoria da vantagem de ter jogo em casa, quanto mais em uma etapa tão importante quanto os playoffs. Independente de onde a partida aconteça, qualquer deslize é mortal e pode causar a eliminação, e as jogadoras sabem disso muito bem. Porém, digamos que esse realmente seja um fator importante. Nessa semifinal, o Stars perdeu a oportunidade de fazer dois jogos no AT&T Center; portanto, serão dois em Los Angeles e apenas um em San Antonio. Quando olhamos as estatísticas dos times até agora, em questão de campanhas “dentro de casa”, o Sparks leva vantagem (16-1 sobre 12-5). Já no “fora de casa”, o Stars sai na frente (9-8 sobre 8-9). Diretamente entre os dois, dos quatro jogos entre as equipes mencionados anteriormente, Becky Hammon e suas companheiras ganharam dois no Texas e um sob o teto de Candace Parker. Outro fator favorável.

3. Banco de reservas
Quem acompanha essa coluna leu muitas vezes sobre a eficiência do banco do San Antonio Silver Stars. Em várias partidas, quem deu o toque final às vitórias e às viradas foram aquelas que estavam sentadas início. O mesmo não acontece com o Los Angeles Sparks, sendo que uma de suas reservas até esteve parada em diversos jogos: Nicky Anosike. Hoje (23), contra o Minnesota Lynx, Dan Hughes descansou Sophia Young e Becky Hammon, e deixou apenas as reservas em quadra, contra as titulares campeãs da liga. Resultado? 99 a 84 para as estrelas prateadas.

4. Becky Hammon e Sophia Young
Falta ao Los Angeles Sparks uma dupla que se complete de modo tão perfeito quando Becky Hammon e Sophia Young. Juntas há seis anos, a cada temporada a parceria em quadra entre as duas aumenta  e suas jogadas se tornam mais mortais. O Los Angeles tem como principais nomes Candace Parker e Kristi Toliver, mas uma não completa a outra. São elementos cujo destaque é individual, e Stars consegue lidar com isso com a defesa.

Estes são apenas alguns dos elementos capazes de dar continuidade à campanha do San Antonio Silver Stars em 2012. Deu para deixá-los animados? Por mim, a semana começaria na quinta-feira (27), quando as meninas enfrentam o Sparks, às 22h. Dois dias depois, no sábado (29), às 15h, o confronto será em San Antonio. PORÉM (aí vem a notícia ruim), não no AT&T Center. Decidiram mudar o local devido a um show cujos ingressos foram esgotados. Triste, não é mesmo? Agora, a partida acontece no Freeman Coliseum, um estádio para eventos menores. Os Season Ticket Holders estão enfurecidos, e com razão. Aquela arena é clássica para das franquias de San Antonio (Spurs e Silver Stars), e o brilho de uma das fases mais importantes da liga será ofuscado por um estádio bem menor e sem estrutura específica para eventos dessa magnitude.

Na semana que vem, espero dar a boa notícia de que Becky Hammon, Sophia Young, Jia Perkins, Danielle Robinson e suas companheiras fizeram jogos incríveis contra o Los Angeles e estão na final da conferência Oeste. Quem eu acho que vai passar do outro confronto, o do Minnesota Lynx contro o Seattle Storm? O Minnesota, claro.

Até mais!

Com duas semanas para o fim da temporada regular de 2012 da WNBA, o San Antonio Silver Stars amarga uma sequência de cinco derrotas consecutivas. O que impressiona é o histórico de 12 vitórias seguidas antes disso. Muitos se perguntam o que aconteceu, de repente, com essa equipe que, durante um período, foi imbatível.

Uma análise bem fria mostra que a “queda” do time texano aconteceu logo em seguida à conquista de sua vaga cativa nos playoffs da Conferência Oeste, ao lado do Minnesota Lynx e do Los Angeles Sparks. Antes disso, tanto no período pré e pós olímpico, o San Antonio foi o carrasco de diversos esquadrões, como o Seattle Storm, o Phoenix Mercury e o Indiana Fever, além dos mencionados acima. Ou seja, dos que estão no topo de suas conferências (Leste e Oeste), o único que não perdeu em 2012 para Dan Hughes e suas comandadas foi o Connecticut Sun.

Desde a conquista do lugar na segunda fase, a campanha do San Antonio permitia a derrota para todas as equipes que ainda viriam, e mesmo assim o resultado final seria positivo. O pior que poderia acontecer era o número de derrotas ser o mesmo das vitórias, e isso é exatamente o que vem acontecendo. As últimas performances das Silver Stars têm sido regulares, sem aquela apresentação do conjunto brilhante que as jogadoras formam. Ainda assim, muito foi conquistado nessas partidas. E eu gostaria de destacar uma jogadora em especial: Jayne Appel.

Jayne Appel: sinais de melhora quando o San Antonio precisa

Quem acompanha essa coluna desde o começo sabe o quanto eu critico essa pivô, que nunca rendeu de acordo com sua capacidade para o San Antonio. Não vou dizer que ela está 100% agora, pronta para se tornar uma estrela, PORÉM tem se apresentado para aquilo que foi contratada. Está agressiva no ataque à cesta e no rebote, e tem obtido sucesso em ambos os casos. Claro, ainda não apresenta números excelentes, mas já está ajudando muito com seu físico e sua desenvoltura. Espero, de verdade, que apenas melhore.

Nas próximas duas semanas, o San Antonio Silver Stars joga seis vezes, e, por mais que eu tenha errado bastante nisso, acredito em uma campanha de 6-1 contra o Tulsa Shock, o New York Liberty, o Seattle Storm e o Minnesota Lynx.

Apareça aqui no próximo domingo para saber sobre as boas notícias que o San Antonio Silver Stars pode trazer!

Depois de uma forte série de 12 vitórias seguidas, que rendeu uma classificação adiantada para os playoffs, o San Antonio Silver Stars desacelerou. Dos cinco últimos jogos, quatro não foram bem-sucedidos. Porém, não é preciso se preocupar.

Como já disse em uma edição da Vestiário Feminino, mesmo que todos os próximos jogos terminem em derrota, não há chance de desclassificação para a segunda fase. Além disso, os placares negativos não querem dizer que, de repente, a equipe parou de funcionar. Dessas cinco partidas, duas foram feias de verdade (contra o Los Angeles Sparks e o Connecticut Sun), uma foi vencida (Tulsa Shock – por favor, dispensem as ironias), e duas não foram positivas por pouco (Minnesota Lynx e Phoenix Mercury). Essas duas últimas aconteceram na última semana.

O duelo contra o Minnesota Lynx teve placar apertado em todo o momento, tanto que só foi decidido na prorrogação. Nos últimos minutos, as campeãs não deram chance alguma e o tempo extra teve o resultado de 17 a cinco. No sábado, contra o Phoenix Mercury, o San Antonio precisou se esforçar para deixar a vantagem de Diana Taurasi e suas companheiras menos larga e, pelo menos nisso, fez um bom papel. Quase venceu, mas, usando o velho trocadilho, nesse dia a ala, que vinha acumulando desculpas para não jogar, ressurgiu das cinzas e fez todo o Mercury, dentro e fora de quadra, vibrar.

Sophia Young

Agora, três semanas separam as equipes do momento mais esperado da temporada: os playoffs. A partir daí, tudo o que foi feito de bom precisa ser melhorado, e o que foi ruim precisa ser consertado. É por isso que essa é a hora certa de Dan Hughes chamar a atenção para o aperfeiçoamento, principalmente das mais novas (Shenise Johnson, Ziomara Morrison, Danielle Robinson e Danielle Adams). Também é preciso dar um tempo de descanso para Becky Hammon. A impressão é de que ela voltou com tudo das Olimpíadas, fez partidas espetaculares, foi a responsável pela conquista da vaga nos playoffs e cumpriu a primeira parte de sua missão. Sophia Young continua sendo incrível nas jogadas próximas à cesta e em seus arremessos. Seria legal, porém, treinar da linha de três pontos. Em jogos em que Hammon é muito segurada na defesa, a ala poderia ser uma opção forte, já que é a segunda mais consistente do esquadrão.

A melhor parte desse time, da temporada de 2012, é que existe uma equipe na qual se pode confiar, e o peso não fica somente na dupla mais conhecida (Hammon-Young).

Os jogos dessa semana não serão fáceis. Na sexta-feira (7, um viva ao feriado!), o adversário será o Indiana Fever, e no domingo (9) o Minnesota Lynx. Ótimas chances de estudar novas oportunidades de ataque para os playoffs.

Quem aqui está animado para a próxima fase? Eu não vejo a hora de chegar. Pela primeira vez desde 2008, há uma chance real de o San Antonio Silver Stars encostar no troféu de campeão, e não há dúvida de que cada elemento do time está sedento por essa conquista.

Até a semana que vem!

A notícia é a seguinte: mesmo que o San Antonio Silver Stars perca todos os seus próximos jogos, ainda sim estará dentro dos playoffs de 2012 da WNBA e a campanha do time não ficará abaixo dos 50% de aproveitamento. Os duelos mais difíceis a seguir serão contra o Minnesota Lynx (28/08, 09/09 e 23/09) e o Indiana Fever (07/09). Por que não considero as outras equipes tão perigosas?

Connecticut Sun (30/08): Até hoje, esse time carrega a fama de rei da temporada regular e servo dos playoffs. Chegou a jogar as finais, mas não conseguiu ser campeão. Nessa temporada, está em primeiro no Leste, mas não é uma pedra tão grande no caminho. Na única vez que enfrentou o San Antonio, ganhou. Porém, isso foi no começo da temporada, quando a equipe texana perdeu para Chicago Sky, Atlanta Dream e Seattle Storm (sim, é isso mesmo este ano).

Caso lembrem-se do jogo bom para as garotas da Nova Inglaterra contra o Minnesota Lynx, a partida aconteceu na mesma série de três derrotas seguidas do atual número um do Oeste (quando as Stars também sentiram o gostinho de derrotar as campeãs da liga). Portanto, agora que Dan Hughes encontrou a estrada de tijolos amarelos, a chance maior de vitória está com as meninas do estado do petróleo. O maior perigo: do outro lado do garrafão está Tina Charles.

Phoenix Mercury (01/09): Lastimável é o único adjetivo que encontro para descrever o Mercury em 2012. Com quatro vitórias e 19 derrotas, Diana Taurasi se arrastando para jogar (ninguém entende o por quê, já que foi tão bem na Olimpíada) e Candice Dupree e Penny Taylor fora, se igualar ao Tulsa Shock foi o fundo do poço para as meninas do Arizona.

Tulsa Shock (12/09 e 18/09): Argumentar o motivo de achar que um time não vai perder do Shock chega a ser desnecessário. Por três temporadas seguidas, a equipe de Oklahoma dorme em último no Oeste. Já teve troca de técnico, contratação de jogadora monstro (Liz Cambage) e veterana, mas nada adiantou. Temo que a franquia chegue à falência. É triste, principalmente quando lembramos que já foi o poderoso Detroit Shock.

Seattle Storm (14/09 e 21/09): Nunca pensei que esse dia chegaria, mas não, o Seattle Storm não é um time com o qual os adversários devem se preocupar na temporada regular desse ano. Sem Lauren Jackson, a campanha do bicampeão era de dez vitórias e 12 derrotas até então na temporada da WNBA.

A australiana retornou à ação nos Estados Unidos nessa semana, mas não conseguiu evitar a derrota contra o Indiana Fever, com quatro pontos na súmula apenas, o que aumentou a quantidade de reveses do Storm para 13.

New York Liberty (18/09): Já houve partida entre os dois neste ano, e o San Antonio ganhou tranquilo com 13 pontos de diferença. No quadro geral, o time da Big Apple se encontra no quarto lugar do Leste, com nove vitórias e 14 derrotas.

Na semana passada meus palpites foram certeiros contra o Washington Mystics e o Tulsa Shock.

Sobre o jogo contra o Los Angeles Sparks, realmente foi difícil, mas não acabou com vitória para o San Antonio Silver Stars. Foi uma derrota muito feia, com placar centenário (101 a 77), algo bem atípico para o time nessa temporada. Portanto, a atual campanha do Stars é de 17 vitórias e seis derrotas, no terceiro lugar da Cnferência Oeste, e com classificação garantida para os playoffs.

Até a semana que vem!