Com menos de um mês de campeonato, a WNBA já abriu a votação para os quintetos das Conferências Leste e Oeste do All-Star Game. Neste ano, o evento festivo acontece no US Airways Center, casa do Phoenix Mercury, no dia 19 de julho. Cada time da liga tem as suas jogadoras indicadas para serem escolhidas como titulares, e o Vestiário Feminino de hoje vai falar sobre as do San Antonio Stars e quem merece, ou não, estar nessa lista.

Becky Hammon, Sophia Young, Kayla McBride, Jayne Appel e Danielle Robinson são as indicadas no ballot da WNBA. Três dessas merecem muito figurar pelo menos entre as que estão na votação principal, mas duas – e uma, principalmente – não deveriam aparecer.

Becky Hammon, recuperada, mas nem tanto (D. Clarke Evans)

A começar por Hammon. A veterana tem uma história gloriosa na WNBA. Apesar de neste ano apresentar um rendimento bem abaixo do de costume, por motivos ainda não completamente compreensíveis, é inegável que sua presença no elenco do Stars faça toda a diferença. Portanto, é verdade que a camisa #25 em quadra está muito diferente da que conhecemos de anos de campeonato, mas ela não perdeu sua habilidade ou importância. E, sim, merece estar no quinteto titular do All-Star Game.

Como já escrevi algumas vezes aqui nesta coluna, Hammon não é uma menininha. Tem 37 anos, passou por duas lesões seríssimas e já trabalha com novos objetivos. Durante a offseason, uma das notícias que mais repercutiram sobre a ala-armadora foi sua intenção de virar técnica, e os preparativos para tal função que vinha realizando com ninguém menos do que Greg Poppovich. Seus números podem não estar na melhor das condições, mas quando ela está no time, o cenário muda.

Por toda a história, por tudo o que Hammon já fez, pelo seu significado para o basquete feminino e por retornar com a cabeça levantada de uma lesão complicada aos 37 anos, a estrela merece, sim, estar no que pode ser seu último quinteto titular em um All-Star Game.

Outro caso sério do Stars neste ano é Sophia Young-Malcom. É verdade que a ala atualmente é odiada pela maioria dos fãs da liga. Infelizmente, existe uma base de torcedores muito passional que não consegue separar a jogadora em quadra de suas opiniões fora dela. E este é o caso dos que acompanham o time. Retornando da lesão que a deixou completamente parada em 2013, a atleta apresenta, aos poucos, sinais de reencontro com o jogo. No começo da temporada, suas apresentações estavam irreconhecíveis, mas as duas últimas partidas mostraram que suas habilidades não se perderam completamente.

Diferente de Hammon, existem outras atletas muito melhores e com muito mais tradição do que Young-Malcom no Oeste. É muito provável que Seimone Augustus (Minnesota Lynx) tenha a preferência de escolha entre os que acompanham a WNBA. Por isso, a ala do elenco texano encontra-se em uma situação complicada nessa votação, devido à forte competição e à “birra” dos torcedores para com suas afirmações no ano passado.

A outra jogadora indicada na votação é Robinson. A essa, apenas elogios a seu favor. Em seu quinto ano da WNBA, a armadora tem mostrado uma maturidade única no seu jogo. Com clara evolução em relação às temporadas anteriores, é uma das líderes em pontuação na equipe, mostrando, também, papel de liderança em quadra. Seria muito interessante vê-la no quinteto titular do Oeste, porque, de fato, ela é a que mais merece no Stars atualmente, por tudo o que tem feito em quadra e pelo modo como tem encarado a vida profissional no basquete.

Danielle Robinson é sinônimo de evolução (D. Clarke Evans)

Agora, a parte chata: as que não merecem.

Jayne Appel… um nome que, na verdade, muitos ainda se perguntam o que faz na WNBA. Sua inconsistência é inexplicável para alguém que já está na liga profissional há um tempo considerável. Baixa pontuação, irregularidade nos rebotes e dificuldade para completar jogadas fazem a pivô uma jogadora diferenciada, no pior sentido.

Claro, houve evolução. Appel se mostrou menos afobada em algumas situações, mas são comuns os momentos em que a grandona está livre em frente à cesta e, ao invés de finalizar – o que é de se esperar que faça –, passa por insegurança ou erra, em lances lamentáveis. Não é perseguição, é uma constatação que muitos dos que vêem a WNBA fazem.

Por isso, ainda é difícil de entender os critérios para Appel ter sido indicada na votação para o quinteto titular do Oeste do All-Star Game de 2014.

Jayne Appel é sempre uma dúvida constante quanto ao seu rendimento em quadra (D. Clarke Evans)

E com McBride? Qual é o problema com sua presença na busca por fotos? Ainda é uma novata. Sim, tem mostrado importante presença, mas que não justifica estar no lugar de Danielle Adams. Entre as duas alas, seria mais justo que a que tem mais tempo de WNBA, e mais poderio de fogo, tivesse a chance de estar entre as que representam a forte conferência.

Confesso que às vezes é difícil de entender os critérios pelos quais se indicam as jogadoras. Esse é o motivo pelo qual essa coluna apresenta para vocês quem merece, ou não, uma chance para uma das posições mais legais na carreira de uma jogadora de basquete:ser escolhida titular pelos torcedores para um Jogo das Estrelas.

Nas quadras, nesta semana o Stars teve compromissos. Colecionou uma vitória, contra o New York Liberty, e uma derrota, contra o Phoenix Mercury. No primeiro, pode-se dizer que foi o “retorno” de Sophia Young à WNBA, quando a ala da equipe de San Antonio marcou 18 pontos e recolheu quatro rebotes. Desde o começo da temporada, suas atuações estavam um tanto quanto duvidosas, mas após essa partida e a seguinte, foi possível ver que dá para esperar a atleta que estamos acostumados a ver de volta em quadra.

O compromisso contra o Mercury foi marcante. O jogo precisou de duas prorrogações para ser decidido e o último desses tempos foi drástico, com a equipe texana marcando só dois pontos e perdendo por 91 a 79 – pouco diferente do que de fato foi a partida.

A posição do Stars, no entanto, não está ruim na conferência Oeste. Atualmente na terceira posição, a equipe encontra-se na frente de Los Angeles Sparks, Seattle Storm e Tulsa Shock. Os confrontos da semana que começa agora se iniciam na sexta-feira (13), contra o Storm. No dia seguinte, o time pega o Sparks. Os duelos acontecem no AT&T Center.

Nos vemos no próximo domingo!

Com sete jogos já definidos, o San Antonio Stars figura na quarta posição da Conferência Oeste. Foram três vitórias e quatro derrotas no começo da temporada 2014 da WNBA. Um dos revezes aconteceu neste domingo (01), contra o único time imbatível no campeonato até o momento, o Minnesota Lynx. Apesar da campanha não ser positiva, existem alguns pontos importantes a serem destacados. Por isso, esta edição da coluna Vestiário Feminino ressalta dois deles: Becky Hammon e Kayla McBride.

O título “boas-vindas” foi escolhido por dois motivos. Quem acompanha esse espaço sabe que Hammon ficou toda a última temporada fora das quadras devido a uma lesão. A veterana da equipe de San Antonio voltou à ativa neste ano e ainda tomou um susto logo no começo, quando também esteve afastada nas duas primeiras partidas. McBride, por outro lado, é uma novata. Foi escolhida pela franquia neste ano no Draft, na terceira posição.

São duas situações completamente diferentes. Hammon tem experiência, sabe o que é jogar no mais alto nível do basquete, está entre as melhores jogadoras do mundo, coleciona inúmeras participações em Jogos das Estrelas, seleções do campeonato e é até medalhista olímpica. No entanto, já tem 37 anos de idade e passou por duas lesões seríssimas em sua carreira. Uma quando estava no New York Liberty e outra no ano passado.

Becky Hammon ainda joga com proteção em seu joelho esquerdo, mas a prova de que já se recuperou são cada vez mais evidentes em quadra (NBAE/Getty Images)

Claro, existiam dúvidas quanto ao seu retorno. Será que conseguiria atingir o mesmo nível que a consagrou em toda a sua carreira? Ainda seria a líder da equipe? O seu corpo aguentaria o tranco em uma liga que se renova e reforça a cada ano? Nos primeiros jogos, realmente, era de se perguntar se a ala-armadora que estava em quadra era a mesma daquele 2008 em que o Stars chegou à sua primeira final. Porém, a medida em que as partidas se passaram, lá estava ela, Big Shot Becky Hammon.

Nos primeiros jogos, a ala-armadora teve atuação moderada. Por moderada, entendam responsável. Não foram muitos arremessos, mas, dos feitos, a maioria caía. Nas últimas quatro partidas, das 31 tentativas, 19 foram certas (61% de aproveitamento). Desses 19, dez são bolas de três (foram 15 tiros do perímetro tentados e dez acertados, 68% de aproveitamento).

Seu melhor desempenho foi neste domingo, contra o Lynx. Além de ter feito 15 pontos, jogou como nos “velhos tempos”. Foram belíssimas bolas de três e infiltrações com a marca Hammon. A impressão que a veterana deixa é a de que não esqueceu como de joga, mas a de que em breve, e muito rapidamente, será a máquina pontuadora que a WNBA conhece.

O outro destaque é McBride. A novata ainda está dando seus primeiros passos, mas são passos confiantes. Sua postura em quadra não é de alguém que não sabe o que está fazendo, mas a de quem está se encontrando em quadra diante dos principais nomes do basquete feminino em um nível internacional. Tem encontrado dificuldades? Sim. Mas o jogo do dia 28 de maio, contra o Tulsa Shock, mostrou que ela entrou nessa coisa de profissional para valer.

O arremessos que deu a vitória ao San Antonio Stars no dia 28 de maio foi exatamente desta maneira: Kayla McBride, para três, sobre Skylar Diggins. 30 pontos para a novata (NBAE/Getty Images)

McBride enfrentou, pela segunda vez, sua ex-companheira de universidade, Sylar Diggins. As duas jogaram juntas por Notre Dame, mas a armadora do Tulsa Shock chegou ao profissional um ano antes. No primeiro encontro das duas na WNBA, foi Diggins quem tumultuou o duelo com 20 pontos. Sua ex-colega de time não pôde aparecer muito – até porque era apenas seu segundo compromisso profissional -, mas também não fez feio (11 pontos).

O dia 28, porém, foi diferente. A novata do Stars foi gigante, fez estrago com o Shock e estabeleceu um novo recorde em sua carreira. 30 pontos foi o que McBride deixou em sua marcadora, a mesma Diggins com quem jogou na faculdade. Não obstante, a novata foi a responsável pela bola que venceu o jogo. Com 11 segundos para o fim da partida e com o placar empatado em 79 a 79, a jovem fez um arremesso da linha dos três, desequilibrada, no estouro do cronômetro. E deu certo. 82 a 79 foi o resultado.

É claro que uma partida não faz uma jogadora, mas, na opinião dessa colunista, foi o recado de McBride para a WNBA: eu cheguei, e não estou para brincadeira.

Na semana que vai começar, o Stars tem dois compromissos marcados. Na quinta-feira (5), a equipe texana viaja até Nova Iorque para enfrentar o New York Liberty, às 20h (Brasília). No sábado (7), Dan Hughes e suas garotas recebem o Phoenix Mercury, às 21h (Brasília). Você pode assistir esses jogos pelo Live Access. Ainda não tem? Vale muito a pena!

Nos vemos no próximo domingo, torcendo por boas notícias!

*No último domingo o Vestiário Feminino não foi ao ar devido a um problema familiar.

Na sexta-feira (16), a bola subiu para a WNBA em 2014. Até agora, o San Antonio Stars já teve duas partidas e uma jogadora machucada. Em quadra, perdeu o primeiro jogo, fora de casa, contra o Atlanta Dream, atual campeão da Conferência Leste. Do segundo, porém, saiu com vitória ao derrotar o Tulsa Shock, no AT&T Center. Nenhum dos compromissos teve a participação de Becky Hammon, que está afastada por lesão.

Começo do Stars em 2014 não está perfeito, mas mostra que as peças estão se encaixando; Hammon deve retornar de lesão no próximo jogo (D. Clarke Evans)

Dentre as diversas partidas do dia de abertura, o Stars deu sua largada ao enfrentar o Dream, fora de casa, na Philips Arena. O jogo foi parelho, com os dois times invertendo a liderança no placar. O resultado só foi definido nos segundos finais, depois de um erro da novata Kayla McBride. O placar final ficou 79 a 75 para as donas de casa.

Algumas considerações sobre o duelo. O grande nome foi Danielle Robinson (23 pontos, oito arremessos certos de nove tentados). Como já comentado neste Vestiário Feminino em diversas ocasiões, a jovem armadora assumiu uma postura de liderança no Stars. Em alguns jogos, ela é a maior pontuadora, em outros distribui importantes assistências. Mas a sua evolução da primeira temporada para a atual é clara.

A ausência de Hammon em 2013 obviamente foi um dos motivos para que Robinson tivesse mais destaque. Enquanto na temporada de 2012 a armadora teve média de 28,9 minutos por partida, no ano passado foram 32,5 por exibição. Em relação aos pontos por partida, seus números tiveram um salto de 9,9 para 11,2 de um ano para o outro.

Em seu ano de novata, 2011, Robinson foi titular em nove dos 34 compromissos do Stars. Nos dois anos seguintes, não houve um jogo sequer do qual fez parte que não começasse no quinteto principal (exceto os que esteve machucada).

Adams domina o garrafão, a zona morta e a linha de três pontos; é a sexta mulher do Stars (D. Clarke Evans)

Voltando à partida da sexta-feira, mais uma Danielle mostrou que não é uma enganação na WNBA. Adams anotou 18 pontos e jogou 23 minutos vindo do banco. Na verdade, a ala é uma sexta jogadora. Conhecida por seu poder de fogo em momentos decisivos, a jogadora é uma arma que o Stars pode sacar a qualquer momento. Um fato, no entanto, é interessante sobre ela. Muitos duvidaram de seu rendimento na liga profissional.

A camisa #23 da equipe de San Antonio foi muito bem no universitário com a Texas A&M e até conquistou um título do campeonato, mas, devido ao seu físico, bem acima do que normalmente espera-se de uma atleta, muitos duvidaram de seu rendimento na WNBA. O julgamento era que aconteceria o mesmo de Courtney Paris, boa em sua faculdade, sem relevância no campeonato principal. Sorte de Dan Hughes, que a escolheu no Draft de 2011. A comentarista da partida da equipe texana contra o Dream foi bem consistente quando disse a seguinte frase: “A jogadora que mais calou a boca de todos nós – e não tem um que possa negar isso – é Danielle Adams”.

E é verdade. Se for julgar pelo seu porte físico, muitos jamais diriam que a ala é uma atleta. Mas quando ela está em quadra, não tem como negar o talento nato para o basquete. Arremessos em situações de aperto e movimentação eficiente embaixo da cesta são suas marcas registradas. Hoje, o Stars não pode, de jeito nenhum, perder Adams. É uma das forças da equipe e uma das melhores com menos de cinco anos no profissional. Precisa ser menos afobada em alguns momentos, sim, mas é uma grande jogadora.

Outro ponto importante, que vale para os dois jogos, é a atuação de Sophia Young-Malcom. Sim, a ala, que finalmente voltou, se casou enquanto se recuperava de lesão e agora tem nome composto – algo comum nos Estados Unidos. Depois de um ano sem jogar, é de se imaginar que uma atleta tenha dificuldade em quadra. Mas é de se espantar que ela estivesse um tanto perdida nesses dois jogos. Seus números não foram de todo ruim (oito pontos e 12 rebotes contra o Dream; oito pontos e oito rebotes contra o Shock), foi a sua atuação que assustou um pouco. Para alguém do calibre dela, esperava-se, ao menos, um pouco mais.

Sobre o segundo jogo, contra o Shock, que aconteceu no sábado (17), no AT&T Center, um bom resultado, com muita emoção, permitiu ao Stars terminar a primeira rodada da temporada de 2014 da WNBA no terceiro lugar do Oeste. O placar final foi de 80 a 76 para o elenco texano, que contou com um pouco de sorte pelos dois lances livres perdidos por Courtney Paris faltando um segundo no último quarto. Neste momento, o resultado era 78 a 76 e duas conversões levariam a uma prorrogação. Sem acerto, acompanhado de uma falta a favor da estrelas, os quatro pontos de vantagem foram um alívio.

Desta vez, Jia Perkins foi o grande nome do Stars. Dentro dos seus 20 tentos positivos da partida, está o arremessos de três pontos a 21 segundos do fim do último quarto, quando o placar apontava vitória por 76 a 75 para as visitantes. Vale ressaltar que de longa distância a ala foi impecável, com 100% de aproveitamento.

Perkins, com cinco pontos seguidos, foi o nome principal da vitória do Stars contra o Shock (D. Clarke Evans)

O que se viu nos dois primeiros jogos que o Stars protagonizou em 2014 foi um time que está, novamente, pronto para a briga. O Dream foi três vezes finalistas da WNBA e não encontrou facilidade para vencer a equipe texana. O Shock ganhou os dois compromissos na pré-temporada, mas também não conseguiu supera o esquadrão de Hughes no momento certo.

O time ainda está se recompondo e pode ter dificuldades. Nesta semana, a agenda tem jogos importantes. O Phoenix Mercury é o próximo adversário, na sexta-feira (23), às 22 horas, no US Airways Center, em Phoenix. No domingo (25), logo depois da lasanha com a família, às 15h30, a visita é praiana, na Califórnia, para enfrentar o Los Angeles Sparks. São times fortes, completos, tradicionais e com elencos experientes. Difícil prever o que pode acontecer.

Sobre Hammon, a jogadora torceu o tornozelo esquerdo durante os treinos e ficou de fora dos compromissos contra o Dream e o Shock. É preocupante – não por correr risco de ter de descansar a temporada inteira, mas pela fragilidade de seu corpo atualmente. A ala-armadora não é jovem. São 37 aninhos na conta e apesar de todo o seu papel em quadra, já é hora de pensar a aposentadoria (se uma lágrima escorreu de seu olho, eu entendo perfeitamente).

Robinson, indomável e em constante evolução (D. Clarke Evans)

Para encerrar, uma breve nota sobre as brasileiras: Damiris Dantas, em sua primeira temporada, teve bom começo pelo Minnesota Lynx. Foi titular nos dois jogos que apareceram na agenda – Washington Mystics e Connecticut Sun – e teve, respectivamente, 31 e 40 minutos em quadra, seis e oito pontos, 12 e nove rebotes. Sempre como ala de força.

Érika, para variar, faz do garrafão o seu parquinho. Contra o Stars, na abertura, começou já com um duplo-duplo de 23 pontos e 11 rebotes. Ao enfrentar o Indiana Fever, quase chegou ao feito novamente: 17 pontos e nove rebotes. Nádia Colhado, que também está no Atlanta Dream, não figurou em quadra ainda na liga profissional americana.

Quer saber como acompanhar o Stars e todos os outros times na WNBA em 2014? Além de acessar o Spurs Brasil todo domingo para conferir o Vestiário Feminino, você também pode comprar o Live Access. Por US$ 14,99 é possível assistir toda a temporada regular – playoffs ainda não confirmados. É um bom preço, pessoal!

Até a próxima semana!

O site oficial do San Antonio Stars exibe uma contagem regressiva de cinco dias e algumas horas. O evento tão aguardo é o início da temporada 2014 da WNBA, dia 16 de maio, às 19h30 (de Brasília), quando a equipe visita o Atlanta Dream. No dia seguinte, a jornada segue e o Stars recebe o Tulsa Shock no AT&T Center para a segunda partida do ano. Os que acompanharam o último campeonato sabem das dificuldades enfrentadas pelo elenco texano. Quais mudanças aconteceram, ou deveriam acontecer, para que isso não se repita?

A maior dificuldade do Stars em 2013 foram as lesões que atingiram grande parte do elenco. Sophia Young foi a primeira a ser colocada fora das quadras, durante os playoffs da Liga Chinesa, em janeiro daquele ano, quando defendia o Great Wall. A ala rompeu o ligamento cruzado do joelho direito e precisou ficar completamente ausente dos jogos, apesar de estar na cidade texana em tempo integral para a cirurgia e a recuperação.

Becky Hammon no Media Day de 2014 do San Antonio Stars (Twitter)

Becky Hammon foi a segunda baixa. Foram duas lesões em um período de menos de três meses. Primeiro, machucou o dedo do meio durante os training camps e ficou com a mão direita enfaixada até o primeiro mês da WNBA. No dia 6 de julho, após ser liberada para jogar, também rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito, na única partida em que participou na temporada, contra o Los Angeles Sparks.

DeLisha Milton-Jones também chegou a visitar o departamento médico com problemas no seu joelho direito. A jogadora ficou fora de algumas partidas desfalcando ainda mais o time. Outros nomes a se acrescentar na lista lesões são Danielle Robinson, Jayne Appel e Davellyn White. Em alguns jogos, o banco do Stars tinha apenas três elementos para suprir o time.

Por isso, Dan Hughes acabou contratando três jogadoras “extras” para alguns confrontos: Chante Black, Julie Wojta e Cathrine Kraayeveld. O regulamento da WNBA permite aos times, que só podiam ter 11 atletas em seu elenco até 2013 (o novo acordo entre atletas e liga aumentou para 12), ter dez ativas. Uma vez que Young e Hammon estavam fora pela temporada inteira, a franquia tinha direito a estes acréscimos.

Todos esses buracos no elenco se refletiram na campanha do Stars em 2013. Foram apenas 12 vitórias em 34 partidas, com nenhuma série de triunfos seguidos emplacada. Tal rendimento rendeu a quinta posição da Conferência Oeste, na frente apenas do Tulsa Shock, e a vaga dos playoffs ficou para o Phoenix Mercury.

Agora, em 2014, todas estão de volta, saudáveis e sem lesão. Há, ainda, uma excelente escolha do Draft, Kayla McBride. A junção da base de alguns anos (Hammon, Yonung-Malcom, Perkins, Robinson, Adams, Appel, Christon e Johnson) às mais novas (McBride, White e Alexander) dá uma nova expectativa para a franquia texana.

Skylar Diggins marca Becky Hammon durante jogo da pré-temporada (wnba.com/stars)

Em preparação, o Stars encarou o Tulsa Shock em duas ocasiões. Na primeira, perdeu por 82 a 59, com incríveis 25 pontos da rival Skylar Diggins. Depois, o duelo foi para o Texas e o resultado, apesar de também negativo, foi, digamos “menos pior”: 76 a 75.

Testes apenas. O maior tempo em quadra de uma atleta foi de Kayla McBride, que marcou 17 pontos no segundo jogo – e Diggins brilhou mais uma vez, com 30 tentos. Não são os resultados esperados, mas é apenas pré-temporada. Houve, ao menos, avanço no placar. Neste domingo, o time ainda encarou a seleção australiana, mas o placar não foi divulgado.

A WNBA começa, de verdade, na sexta-feira, e dá uma certa emoção imaginar que no Vestiário Feminino da semana que vem dois jogos do Stars já terão acontecido. Fique de olho, pois na sexta-feira (16) acontece o primeiro compromisso, contra o Atlanta Dream, às 19h30, na Philips Arena. No sábado, o jogo é em casa, no AT&T Center, às 20h, contra o Tulsa Shock.

É bom prestar atenção, também, em mais dois times. O Atlanta Dream, além de Érika de Souza, pode ter mais uma brasileira. Nádia Colhado participa dos training camps e tem chances de entrar no elenco. No Minnesota Lynx, Damiris Dantas está em fase de treinos com o atual campeão. Tem aparecido muito nos jogos da pré-temporada e em atividades da franquia.

Além das nossas compatriotas, outras jogadoras da WNBA atuaram no Brasil durante a pré-temporada, na Liga de Basquete Feminino (LBF): Tiffany Hayes (Atlanta Dream – Sport Recife), Alex Bentley (Connecticut Sun – Sport Recife), Briann January (Indiana Fever – Maranhão Basquete) e Roneeka Hodges (Tulsa Shock – Maranhão Basquete).

Até a próxima!