O San Antonio Spurs chega à metade da temporada com a incrível campanha de 35 vitórias e apenas seis derrotas, um aproveitamento de 85%, a melhor campanha nos primeiros 41 jogos de uma temporada da história da franquia. O último time a conseguir realizar algo parecido foi o Detroit Pistons em 2005 (36-5), derrotado pelos texanos por 4 a 3 nas finais. Este também é um recorde na conferência Oeste, que viu nos últimos anos times com aproveitamento abaixo dos 50% fora dos playoffs, inverso do que ocorre do lado oposto dos Estados Unidos.

Se a campanha se repetir na segunda metade, é praticamente certo que seremos os líderes do Oeste, já que o Lakers possui uma campanha com 12 derrotas. Vamos dar uma olhada nos jogos que tivemos (em parênteses, minha analise pessoal):

• SAS 90×99 NOH (normal): O time  foi derrotado em casa por uma das novidades do começo da temporada;
• SAS 94×103 DAL (perigo): O time foi batido pelo rival texano no AT&T Center;
• SAS 85@90 LAC (normal): Griffin jogou muito nesse dia e foi o segundo jogo de um back-to-back para os texanos;
• SAS 113@112 DEN (boa): Foram duas vitórias em noites seguidas que o argentino “resgatou” para nós;
• SAS 101@123 ORL (perigo): Novamente prejudicados pela agenda, mas o problema foi o domínio do adversário;
• SAS 97×82 LAL (boa): Hill colocou Kobe no bolso;
• SAS 115@128 NYK (perigo): Entramos no jogo deles e levamos a pior;
• SAS 103@105 BOS (normal): Fora de casa, apenas estavam sem Garnett, mas Glen Davis acertou muitos arremessos.

Foram três vitórias no tempo-extra, mostrando que temos experiência para decidir o jogo ao nosso favor nos momentos decisivos. Além disso, registramos mais seis triunfos contra uma derrota nas partidas em que a diferença do placar foi de menos de três pontos. Nosso time só nos decepcionou duas vezes em casa.

Fatores de sucesso:

1. Melhora de Richard Jefferson se comparado à temporada passada;
2. Bom aproveitamento nos jogos “fáceis”;
3. “Saúde” do time em geral; quando um está mal, algum outro se destaca;
4. Aumento de 35% para 39% nos arremessos de três pontos;
5. O novato Gary Neal substituindo a vaga de Roger Mason com melhores números e menos tempo em quadra.

As derrotas costumam aparecer no final da temporada, já que normalmente as vagas se decidem alguns jogos antes e os técnicos preferem dar um descanso para os seus titulares, além de fugir dos problemas físicos. Se nenhuma anormalidade ocorrer, iremos facilmente para os playoffs. Para mim, apenas cinco times podem complicar a nossa vida nos jogos decisivos:

Como só há possibilidade de enfrentaremos os times do Oeste nas primeiras rodadas dos playoffs, podemos diminuir esse número para apenas três. Claro que temos que manter a sobriedade e ir um degrau de cada vez até chegar ao topo.

GO SPURS, GO

Neal no Pinar Karsiyaka (Foto em tbl.org.tr)

Foi uma longa jornada para Gary Neal chegar até a NBA. Por três anos, ele jogou em três países diferentes, melhorando seu jogo para conseguir uma chance em algum time da liga americana. Mesmo jogando do outro lado do oceano, Neal acreditava que retornar aos Estados Unidos era possível.

“Eu sentia que uma oportunidade apareceria assim que eu mostrasse o que eu era capaz de fazer na Europa. E isso é arremessar e anotar pontos com oportunismo. A liga espanhola, italiana e turca são respeitadas. Então, percebi que se eu desse meu melhor e fizesse o que eu era capaz, alguém na NBA notaria o que estava fazendo e me daria uma chance.”

Neal pelo AXA FC Barcelona (Foto em acb.com)

O San Antonio Spurs percebeu a habilidade de Neal e assinou com ele por três anos no final de julho, depois de sua performance com o time na Liga de Verão de Las Vegas. Se juntando ao Spurs, Neal jogará ao lado de jogadores como Tim Duncan e Manu Ginobili. Estar ao lado de vetereanos como eles será um grande aprendizado para o atleta.

Neal jogou por duas temporadas pela Towson University, de 2005 a 07. Ele foi para Towson após ser expulso da La Salle University, pelo qual jogou na temporada 2003/04, por uma acusação de estupro, da qual foi inocentado após julgamento. Em 2007, Gary entrou no Draft da NBA, mas não foi selecionado. Ele continuou com o desejo de jogar basquete profisionalmente, e decidiu ir para Europa para continuar com sua carreira. Ele fechou contrato com Pinar Karsiyaka, da TBL, a liga turca, na qual, na temporada 2007/08 liderou o campeonato em pontuação com médias de 26,5 tentos por partida.

Neal no Bennetton Treviso (Foto por Euroleague/Getty)

Por essa boa temporada, Neal teve seu contrato comprado pelo AXA FC Barcelona, da ACB, a liga espanhola. Ele começou a temporada 2008 pelo time catalão, mas logo se tranferiu para o Benetton Treviso, da Lega Basket A, a liga italiana. Na equipe, ele foi selecionado para o primeiro time do campeonato e da Euroleague. Neal permaneceu no Treviso até o início de 2010, quando liderava a Lega Basket A em pontuação com 19,4 pontos de média, e resolveu se transferir novamente para a Espanha, agora para o Unicaja Málaga, terminando sua boa temporada que garantiu o convite para a Summer League.

Gary pelo Unicaja Málaga (Foto em acb.com)

Gary está feliz pela oportunidade de jogar ao vivo para as pessoas próximas dele.

“Isso é algo que desde os seis anos, era meu objetivo – jogar na NBA,” ele disse. “Estou excitado apenas por ter a experiência de jogar na NBA e ter a experiência de minha família me ver jogar. Fazem três ou quatro anos desde que minha família me viram jogar ao vivo. Então, é uma experiência que eu estou muito, muito ansioso a respeito, e não consigo esperar até a primeira partida em que eu estarei em um uniforme e correndo pela quadra.”

No Passando a Limpo dessa semana, vamos falar sobre o calendário dos jogos do San Antonio Spurs na temporada regular. A NBA anunciou a tabela completa de todas as equipes no último dia 10. Logo mais teremos a tabela completa em nosso site.

A equipe texana começa sua jornada em casa, contra o Indiana Pacers, no dia 27 de outubro, e fecha o mês jogando também em seus domínios, diante do New Orleans Hornets, sendo este o mês com menos jogos. Março de 2011 será o mais agitado para o time, com 16 embates, sendo oito em casa e oito fora.

As partidas em dias seguidos acontecerão em 17 oportunidades, totalizando 34 jogos. a primeira vez que o San Antonio enfrentará seus algozes na temporada passada, o Phoenix Suns, será em 03 de novembro, e o primeiro confronto contra os atuais campeões, o Los Angeles Lakers, acontece no dia 28 de dezembro.

A já conhecida Rodeo Trip se inicia no dia 01 de fevereiro, contra o Portland Trail Blazers, e continua com Los Angeles Lakers, Sacramento Kings, Detroit Pistons, Toronto Raptors, Philadelphia 76ers, Washington Wizards, New Jersey Nets, e termina diante do Chicago Bulls no dia 17. Incluindo a Rodeio Trip, o Spurs fará 12 de 13 jogos na estrada de 22 de janeiro até o dia 17 de fevereiro. A única partida em casa nesse tempo acontece em 29 de janeiro contra o Houston Rockets.

A maior sequência de jogos em San Antonio serão seis, de 03 à 15 de dezembro, enfrentando Minnesota Timberwolves, New Orleans Hornets, Golden State Warriors, Atlanta Hawks, Portland TrailBlazers e Milwaukee Bucks.

Além dos times de sua divisão, o Spurs enfrentará Lakers, Suns, TrailBlazers, Nuggets, Warriors e Timberwolves por quatro vezes na temporada regular. A equipe texana enfrentará Oklahoma City Thunder, Utah Jazz, Sacramento e Los Angeles Clippers por três oportunidades.

O San Antonio fecha a fase regular com dois jogos em noites seguidas, contra Lakers e Suns, fora de casa, nos dias 12 e 13 de abril. Serão 82 emocionantes jogos, com cada  um sendo importante para a classificação do time para os playoffs.