Acompanhar os jogos de pré-temporada do San Antonio Spurs nunca foi tão intrigante. São jogadores brigando pela titularidade, jogadores brigando por minutos em quadra e jogadores brigando por uma vaga no elenco – somente um ou outro atleta está apenas cumprindo tabela nessas partidas. Enquanto isso, o técnico Gregg Popovich é aquele que mais tem trabalho, pois tenta montar um plano de rotação coerente para a equipe.

Mais da metade não estava aí no ano passado

A turma dos que entra em quadra apenas para aprimorar a parte física é composta pelo trio de ídolos Tony Parker, Manu Ginobili e Tim Duncan e pelo ala Richard Jefferson – o último, por falta de opções, já que fez uma última temporada decepcionante e ainda luta para se adaptar ao rígido esquema de Pop. Os outros 13 jogadores que formam hoje o elenco da franquia texana têm pelo que brigar em quadra.

Aproveitando-se da ausência de Tiago Splitter – que, machucado, ainda não entrou em quadra pelo Spurs – o ala-pivô DeJuan Blair vem sendo o destaque da equipe na pré-temporada, e me parece estar à frente de seus rivais na briga pela titularidade – além do brazuca, Antonio McDyess e Matt Bonner devem iniciar a temporada no banco.

George Hill corre por fora na briga por um lugar no quinteto inicial – deve começar as partidas apenas se Pop quiser colocar Manu de volta no posto de sexto homem. Porém, me parece mesmo que o jovem fará a dupla de armadores reservas ao lado de Gary Neal – o ala-armador, que fez carreira na Europa por ser um grande pontuador, aparenta estar com moral, já que o treinador Manu Ginobili (!) confiou a ele a última bola do jogo diante do Clippers; um arremesso de três que caiu e deu a vitória ao Spurs.

A briga para ser reserva de Jefferson está entre o experiente Bobby Simmons e o novato James Anderson. Pop declarou nesta semana que quer um bom defensor com capacidade de arremessar de três pontos – quanto menos eficiente você for em um fundamento, melhor precisa ser no outro. Um ala com nenhuma dessas qualidades não tem chances no esquema do treinador. E estes dois jogadores me parecem os mais adaptados à função – com isso, Alonzo Gee e James Gist perdem espaço, e são minhas apostas de dispensa da equipe para o início da temporada regular.

Com isso, os armadores Curtis Jerrells e Garrett Temple devem ficar no plantel para suprirem emergências – vale lembrar que na temporada passada Parker, Hill e Manu sofreram com lesões. O pivô Marcus Cousin aproveitou sua chance e pode ficar – caso Pop queira descansar os experientes Duncan e Dice, ainda terá um garrafão forte com Splitter, Blair, Bonner e Cousin. A situação do elenco da equipe parece bem encaminhada.

O San Antonio Spurs vive uma das pré-temporadas mais misteriosas da era Gregg Popovich. Se o torcedor da equipe texana sabe de cabeça o time titular escalado pelo técnico, a rotação do time para a temporada regular é um mistério, dada a grande quantidade de jogadores novos e relativamente desconhecidos que a franquia contratou. Porém, na quinta-feira – dia do primeiro teste deste elenco, diante do Houston Rockets – pudemos ter uma primeira impressão a respeito desses jogadores.

Jefferson precisa tanto de um reserva que até dói

A primeira novidade interessante ficou por conta da titularidade de DeJuan Blair. É bem verdade que dois de seus concorrentes, Antonio McDyess e Tiago Splitter, não jogaram, mas a tendência é que o jovem ganhe cada vez mais minutos em quadra. Pop costuma aumentar o tempo de jogo de novatos que se destaquem em seu primeiro ano – como Blair teve um primeiro ano sólido, deve passar a ser mais acionado pelo técnico.

Quem também se aproveitou das ausências foi o pivô Marcus Cousin, que anotou dez pontos e oito rebotes no clássico texano. No meu entendimento, o atleta é um dos principais azarões a ficar com uma das 15 vagas no elenco do Spurs – além de Dice, Blair e Splitter, a equipe conta também com os experientes Matt Bonner e Tim Duncan. Porém, sua atuação sólida, enfrentando um garrafão de respeito – formado por Luis Scola, Yao Ming e Jordan Hill – pode ter feito com que o jogador ganhasse pontos com a comissão técnica.

No perímetro, me arriscaria a dizer que os três principais reservas da equipe hoje são George Hill, Gary Neal e Bobby Simmons. O último, na minha opinião, é fundamental por sua experiência, dada a enorme quantidade de novatos e segundanistas que o elenco terá nessa temporada. Neal, por sua vez, tem como principal característica a precisão no arremesso, assim como Kirk Penney, mas leva vantagem por defender melhor.

Confesso que esperava um maior tempo de quadra para James Anderson e Alonzo Gee. A participação pequena de jogo do primeiro porém, não chega a ser uma surpresa, já que Popovich costuma lançar os novatos com muita calma. Porém, Gee nem sequer pisou na quadra, e pode acabar sendo uma surpresa na lista de dispensa da equipe.

Claro que todas essas opiniões foram baseadas apenas em uma primeira impressão. Hoje, dependendo dos planos de Popovich para o jogo contra o Miami Heat, tudo isso pode mudar. Vamos esperar para ver como o técnico formará o elenco da equipe.

Está chegando a hora, meus amigos! Neste domingo, começam os jogos da pré-temporada da NBA, e na quinta-feira já tem San Antonio Spurs em quadra, fora de casa, contra o Houston Rockets. Esta semana vai nos ajudar a começar a responder algumas dúvidas que não saem das nossas cabeças, já que esta é uma das offseasons mais misteriosas da equipe texana nos últimos tempos. Por isso, uso esse espaço de hoje para começarmos a debater a respeito dessas perguntas. Vamos a elas:

Obrigado, moça. Mas nós sabíamos o nome deste rapaz.

1) Valeu a pena esperar por Splitter? Desde a aposentadoria de Robert Horry, Tim Duncan está sobrecarregado no garrafão, já que não encontrou um parceiro confiável. Antonio McDyess chegou a ajudar em alguns momentos, mas não o suficiente. Porém, nas últimas temporadas, uma esperaça pairava no ar: Tiago Splitter vem aí. O pivô brasileiro já mostrou ter uma defesa consistente e um bom poderio ofensivo quando está perto da cesta. Mas como esse jogo vai encaixar nas regras da NBA? Será que a adaptação do brazuca vai demorar? É esperar para ver…

2) Quem será o reserva de Jefferson? Na última temporada, a ala foi a posição mais carente no elenco texano. Richard Jefferson, trazido a preço de ouro, não rendeu o esperado – é verdade que melhorou um pouco no final da temporada, mas mesmo assim ficou devendo. Mesmo caso evolua ainda mais neste ano, RJ precisa de um reserva confiável – algo que não teve até aqui no Spurs. Gregg Popovich já disse que, para tomar sua decisão, terá como prioridade o poder defensivo. Além de Jefferson, o único especialista na ala que participa da pré-temporada com a equipe é Bobby Simmons, que jogou a última temporada no New Jersey Nets e assinou um contrato não garantido com o Spurs para tentar uma vaga no elenco. Os alas-armadores Alonzo Gee e James Anderson e o ala-pivô James Gist, que podem ser improvisados na posição três, estão na briga.

3) O Spurs continua bom no draft? Podíamos já na temporada anterior colocar em quadra um time forte, formado só por jogadores draftados pelo Spurs: Tony Parker, George Hill, Manu Ginobili, DeJuan Blair e Tim Duncan. E, nesta temporada, teremos mais candidatos a “achados”: além do já comentado Tiago Splitter, o ala-armador James Anderson, que pode quebrar um galho na posição 3, fez sucesso na universidade com um bom poderio ofensivo. Gregg Popovich já disse que quer trabalhar o novato defensivamente para que ele possa ganhar tempo de quadra. Outro possível steal é o ala-pivô James Gist, draftado em 2008, que passou as últimas duas temporadas na Europa e ainda briga por uma vaga no elenco da equipe de San Antonio.

4) Teremos um arremessador confiável? Além de um reserva para Richard Jefferson, a principal deficiência do Spurs apontada por especialistas depois da eliminação na última temporada era a baixa eficiência nos arremessos de três pontos. Para tentar suprir isso, o Spurs assinou com Gary Neal, trouxe Kirk Penney para a pré-temporada – dois especialistas em arremessos de longe no basquete da Fiba – e draftou James Anderson, considerado um dos melhores arremessadores do último recrutamento de calouros. Com três tentativas a princípio válidas, é bem provável que no mínimo um destes três jogadores mantenha o bom aproveitamento ao se adaptar às regras da NBA.

5) Teremos um banco confiável? Considerando que nosso quinteto titular será formado por Tony Parker, Manu Ginobili, Richard Jefferson, Antonio McDyess e Tim Duncan no começo da temporada, sabemos o que esperar de apenas três reservas: George Hill, DeJuan Blair e Matt Bonner. O desempenho de Gary Neal, James Anderson e Tiago Splitter vai depender da adaptação às regras da NBA. Temos ainda os armadores Curtis Jerrells e Garrett Temple, os alas-armadores Kirk Penney e Alonzo Gee; o ala Bobby Simmons; o ala-pivô James Gist e o pivô Marcus Cousin, que terão de brigar por uma vaga no elenco antes de brigar por minutos na rotação da equipe. Com esses nomes à disposição, Gregg Popovich terá de trabalhar bastante para conseguir montar um time de apoio confiável.

Nas últimas temporadas, nós, torcedores do San Antonio Spurs, nos acostumamos a falar que a franquia tinha um bom elenco. Sempre soubemos que, quando Gregg Popovich precisasse mudar as peças da equipe, ou até mesmo a maneira dela jogar, ele teria os jogadores certos para isso. Agora, com mais uma temporada se aproximando, a pergunta que fica é: será que esta análise vai continuar valendo?

"35 minutos por jogo até o final da temporada, OK?"

Temos um time titular que considero forte, formado por Tony Parker, Manu Ginobili, Richard Jefferson, Antonio McDyess e Tim Duncan. Digo isso porque espero melhoras no desempenho de RJ e de Dice – uma pequena evolução já pôde ser notada ao final da última temporada. Mas, inegavelmente, é uma base envelhecida. Será que teremos peças suficientes para descansar os mais velhos durante os desgastantes 82 jogos?

No garrafão, a questão me parece estar resolvida. Temos DeJuan Blair e Tiago Splitter, dois atletas jovens, que devem continuar sua evolução ao longo da temporada. A especialidade dos dois é jogar embaixo da cesta, mas o elenco conta também com Matt Bonner, que pode abrir o jogo, tirando um pivô adversário do garrafão. Com os três, acho que o descanso de McDyess e Duncan está garantido.

No perímetro, a questão é um pouco mais delicada. A princípio, teremos apenas um reserva em que todos confiam (e muito!), o armador George Hill, que deve ser o grande responsável pelo descanso de Parker e Manu. Além dele, os outros atletas – Curtis Jerrells, Garrett Temple, Gary Neal, James Anderson e Alonzo Gee – são apenas jovens. É bem verdade que demonstraram potencial em algum momento de suas carreiras, mas ainda não sabemos como reagiriam em momentos de pressão.

Vale lembrar que hoje o Spurs conta com 14 jogadores em seu elenco – o máximo permitido pela NBA é 15. Talvez fosse hora da equipe correr atrás de mais um reforço para o perímetro, para ajudar Hill enquanto os titulares estivessem no banco. Deste modo, Parker e Manu – que tiveram problemas físicos na última temporada – poderiam descansar tranquilamente enquanto os reservas estivessem em quadra.