Se na quarta-feira um fanático por basquete falasse: “Até sábado, o Jerry Sloan vai ser demitido do Utah Jazz, e o San Antonio Spurs vai perder um jogo no mesmo dia em que o Cleveland Cavaliers vai vencer”, provavelmente ele perderia bastante credibilidade. Mas ele estaria certo: essa sequência de fatos incríveis aconteceu em pouquíssimo tempo. Só para se ter uma ideia, em um cálculo simplório: levando em conta as campanhas do Spurs e do Cavs, a chance do time texano perder um jogo e, na mesma rodada, ver uma vitória da equipe de Ohio é de 2,8%. Por isso, vou usar este espaço hoje para comentar a trinca de eventos improváveis desse final de semana.

Jamison mal lembrava de como é ser feliz

Vamos começar com o menos absurdo dos três: o Spurs ser derrotado, fora de casa, para um boa equipe, o Philadelphia 76ers, que venceu sete de suas últimas dez partidas. Nada de desespero – foi apenas a nona derrota da equipe texana na temporada – que segue com a melhor campanha da NBA, até com certa folga – e apenas o segundo revés do time na Rodeo Trip, que, enfim, termina na próxima quinta-feira.

O que pode colocar uma pulga atrás da orelha dos mais desavisados foi a falta de energia da equipe, que não conseguiu pôr fogo no jogo em nenhum momento da partida. Mas isso é normal; o Spurs está em meio a uma viagem longa, atravessando um sempre desgastante 4in5 (quatro jogos em cinco dias) e com o elenco encurtado, desfalcado de James Anderson e Tiago Splitter. É natural que os jogadores da equipe – muitos, já com idade avançada – demonstrem algum cansaço, ou até mesmo tentem se poupar para jogos mais difíceis da viagem, como o da próxima quinta-feira, contra o Chicago Bulls.

Sobre Jerry Sloan, que saiu do Utah Jazz após 23 anos (eu tenho 22!), pouco posso comentar. Do Brasil, é difícil sabermos com clareza o que aconteceu – rumores denunciam um possível atrito com Deron Williams. Se for isso mesmo, será que foi a escolha certa se livrar do técnico? Quem o time vai pôr no lugar? Será que tentar trocar Deron Williams – o que, certamente, geraria boas moedas de troca – não seria melhor negócio?

Mas é bem verdade que há algum tempo o Jazz não briga pelo título, não sai do lugar, pouco evolui com um esquema de jogo fixo e que não levou essa safra a lugar nenhum. Vale lembrar que essa não é a primeira vez que um jogador do time tem problemas com Sloan – Andrei Kirilenko foi outro a queixar-se do treinador. Talvez o relacionamento estivesse mesmo desgastado e uma mudança de ares fosse necessária.

Por fim, confesso que vibrei com a vitória do Cleveland Cavaliers. Principalmente por conta do técnico Byron Scott, que eu considero um dos melhores da atual NBA – mesmo com essa campanha horrorosa. É bem verdade que o time de Ohio não briga mais por absolutamente nada nesta temporada, mas tratam-se de jogadores profissionais que, sem dúvida, tiraram um peso enorme das costas.

Só lamento que essa vitória tenha saído das costas de Mo Williams e Antawn Jamison, jogadores caros, de idade avançada e que, com certeza, não têm mais nada a acrescentar para o Cleveland Cavaliers. Duas peças que podem se encaixar bem em um time bom, mas que pouco podem fazer em uma equipe como esta. Acho que era hora da franquia abrir espaço para seus jovens jogadores, como Ramon Sessions e J.J. Hickson. Quem sabe, com o fim do tabu – e a consequente queda na pressão – estes atletas não tenham mais chances…

Dentre as chatices que se repetem toda temporada na NBA, está a escolha de Yao Ming para ser o pivô do time da Conferência Oeste no All-Star Game. Eu gosto bastante do basquete do chinês, mas já faz um bom tempo que ele não pode jogar em alto nível. E, nesta temporada, mais do que nunca, o técnico da equipe – que, em 2010, será o nosso Gregg Popovich – tem grandes alternativas para substituir o asiático. Será que Tim Duncan tem chances de ser titular?

Show de carisma

Eu particularmente acho difícil. Primeiramente pela concorrência – Blake Griffin, Dirk Nowiztki, Kevin Love e Pau Gasol brigam pela vaga. Em segundo lugar, vamos concordar que a temporada de Duncan não é nenhum espetáculo; 13,5 pontos, 9,3 rebotes e 1,9 tocos por jogo. Claro que a importância dele para o San Antonio Spurs ainda é clara, mas vejo alguns de seus concorrentes à sua frente na briga pela última vaga na equipe.

Duncan tem a seu favor duas coisas: a primeira, claro, é o técnico Popovich, com quem trabalhou por toda a sua carreira e, mesmo caso o jogador da equipe texana não seja titular, deve dar-lhe um bom tempo de quadra. O segundo fator é que o atleta é o único que passa a maioria dos jogos como um pivô de origem. Gasol e Love passam algum tempo lá, mas começam as partidas como alas-pivôs. Mesmo assim, tratam-se de trunfos bem pequenos para o The Big Fundamental.

Em termos de merecimento, acho que Love deveria ficar com a vaga. Ele é um grande jogador, bom pontuador, e, acima de tudo, um excelente reboteiro – um show para quem, como eu, vê espetáculo em fundamentos. O curioso é que ele sequer estava na lista de sete reservas que saiu da escolha dos técnicos – foi escolhido por David Stern para substituir o lesionado Yao Ming. Por isso, sai em desvantagem na briga.

Mas vale lembrar que o All-Star Game é festa, é espetáculo. Quando escolho meus times titulares por meio do voto popular, levo isso em conta. Por isso, torço para que Blake Griffin seja o titular. De todos desta lista, ele é o que tem maiores possibilidades de dar show. E, cá entre nós, com o joelho de Duncan do jeito que está, não seria nada mal se Pop resolvesse limitar o seu tempo de quadra…

Muitas das 37 vitórias que o San Antonio Spurs conseguiu até aqui nesta temporada da NBA vieram graças ao banco do time. George Hill, Gary Neal e Matt Bonner figuram entre os protagonistas dos reservas da equipe, que, até aqui, vêm dando conta do recado quando os importantíssimos Tony Parker, Manu Ginobili e Tim Duncan jogam mal, ou simplesmente quando precisam descansar. Em termos de qualidade, não se discute o banco do time texano. Mas e em termos de quantidade, será que temos uma jogadores suficientes para suportar os playoffs?

"Se precisar, tamo aê!"

Ontem, na vitória sobre o New York Knicks, o Spurs viu-se desfalcado de três jogadores: além de Bonner, George Hill e James Anderson estiveram indisponíveis. Com isso, o elenco da equipe texana ficou reduzido a apenas dez atletas, e o treinador Gregg Popovich teve de fazer algumas coisas que certamente contrariam seu plano de jogo.

O primeiro grande problema que Pop enfrentou ontem foi na ala. O especialista do elenco, Richard Jefferson, não fez boa partida (seis pontos, 3-4 FG e sete rebotes), e, por isso, ficou em quadra por pouco mais de 25 minutos. Mas o Spurs não contava com o novato Anderson, reserva natural da ala, e nem com Hill, que muitas vezes entra para completar o perímetro ao lado de Parker e Ginobili.

Com isso, o novato Larry Owens, recentemente promovido da D-League, chegou perto dos nove minutos de quadra. Além disso, Neal, acostumado a ser um (ótimo) reserva para a posição dois, teve de quebrar um galho na ala em alguns momentos. Resultado: passou mais de 32 minutos em quadra, quando sua média na temporada é de 19. Ufa!

O outro problema esteve entre os armadores. Sem Hill, Parker teve de jogar mais de 37 minutos – sua média na temporada é de 33. Quem teve de assumir a armação do time reserva foi Chris Quinn, que só costuma entrar no garbage time. Ontem, o ex-jogador do New Jersey Nets chegou perto dos 11 minutos.

Mas o principal problema esteve mesmo debaixo da cesta. Pop não contou com Bonner e ainda reluta em usar o brasileiro Tiago Splitter – ontem, o pivô atuou apenas nos instantes finais da partida, com ela já decidida. Com isso, DeJuan Blair – que mais uma vez fez uma boa partida – foi o jogador do Spurs que mais atuou: 41:34 minutos.

Os experientes Duncan e Antonio McDyess também tiveram de suar a camisa para suprir as ausências. Timmy, que tem média de 29,5 minutos por jogo, atuou ontem por 34,5; Dice, que chegou a ser poupado em algumas partidas nesta temporada, jogou por 18 minutos cravados, pouco mais do que os 17,3 que costuma atuar por partida.

O elenco me parece curto, e acho que não daria trabalho para ser reforçado. O próprio Ime Udoka, por exemplo, não vinha fazendo feio, e poderia ficar até o final da temporada para ser acionado em emergências como as de ontem. Para a área pintada, Marcus Cousin, que se destacou na pré-temporada com os texanos, vem fazendo uma boa D-League pelo Austin Toros: 14,6 pontos, 8,7 rebotes e 1,2 tocos em 28,9 minutos por noite. E vale lembrar que esta equipe implantou, nesta temporada, o mesmo esquema tático do Spurs, para facilitar o trabalho de Pop quando algum jogador precisar ser promovido.

Seriam reforços baratos e simples, que ajudariam o elenco em noites como as de ontem: mesmo com jogadores pouco importantes de fora, as estrelas do plantel não precisariam passar mais tempo em quadra.