17,8 pontos e 10,2 rebotes em apenas 30,4 minutos por jogo. Os números, que fazem inveja a 90% dos alas-pivôs e pivôs da liga, pertencem a um certo veterano de 36 anos chamado Tim Duncan. O lendário camisa #21, que não apresentava médias tão boas na soma dos dois fundamentos desde a temporada 2008/2009, tem sido figura fundamental para o San Antonio Spurs,  atual vice-líder da Conferência Oeste. Suficiente para torná-lo titular do All-Star Game? Até aqui, a resposta dos fãs da NBA é não.

Cena comum na temporada: Duncan dominando novatos (Sam Forencich/NBAE/Getty Images)

Entre os alas e pivôs, em novo modelo na votação introduzido neste ano, Duncan aparece em quarto no Oeste, com 189.577 votos. Os três titulares parecem bem consolidados: Kevin Durant, do Oklahoma City Thunder, com 605.965; Blake Griffin, do Los Angeles Clippers, com 307.855; e Dwight Howard, do Los Angeles Lakers, com 434.168. Uma pena, já que a presença no jogo festivo seria uma forma de premiar uma temporada que, talvez, esteja entre as melhores da carreira do ídolo do Spurs.

Quem acha que estou exagerando pode ler este artigo de Eric Koreen, jornalista que cobre o Toronto Raptors para o Washington Post, recomendado por Giancarlo Giampietro, blogueiro do UOL Esporte. Nele, são expostos os números de Duncan na temporada 2001/2002, quando o jogador ganhou o primeiro de seus dois prêmios de MVP: foram 22,6 pontos, 11,3 rebotes e 2,2 tocos por jogo com 50,8% de acerto nos tiros de quadra. Agora, 17,8 pontos, 10,2 rebotes e 2,6 tocos, com 51,3% de acerto nos arremessos. Que tal? Os números atuais, aliás, fazem o autor do texto sugerir que o ala-pivô seja um dos favoritos ao prêmio de melhor defensor da temporada, atrás apenas de Joakim Noah, do Chicago Bulls.

Além disso, na semana passada, Duncan fez uma de suas melhores atuações nos últimos tempos ao anotar 22 pontos, coletar 21 rebotes e distribuir seis tocos na derrota do Spurs para o Utah Jazz. Foi o quarto jogo da carreira do ala-pivô com pelo menos 20 pontos, 20 rebotes e cinco tocos. Nenhum outro jogador em atividade conseguiu a marca tantas vezes. Nenhum!

Os números não mentem: o ala-pivô ainda merece estar entre os titulares do All-Star Game. Mas temos de dar um desconto por se tratar de uma votação popular. Os fãs da liga muitas vezes votam com o coração e, outros, preferem jogadores espetaculares em detrimento dos eficientes. Duncan não vai completar pontes aéreas, nem saltar sobre um carro, nem converter seis cestas de três pontos seguidas. A opção por Durant, Griffin e Howard é compreensível.

Assim como Parker – que aparece em sétimo na eleição de armadores do Oeste – perde força na briga pelo MVP, Duncan também sofre o mesmo fenômeno por atuar em uma equipe de mercado pequeno, que, mesmo vencedora, não tem apelo nacional nos Estados Unidos. Talvez o lendário camisa #21 precise ir ao jogo festivo pela opção do treinador designado. Talvez, nem isso. Mas, para nós, torcedores do Spurs, fica a certeza: temos ao menos um All-Star representando as cores do nosso time.

A temporada 2012/2013 é, no mínimo, a segunda que tem Tony Parker como principal jogador do San Antonio Spurs. Enquanto Manu Ginobili e Tim Duncan já sentem o peso da idade e precisam controlar seus minutos para que seu alto nível de atuações seja mantido, o francês chega aos 30 anos de idade no auge da maturidade de seu jogo e apresentando exibições cada vez melhores. Tudo isso fez com que o camisa #9 aparecesse na oitava colocação na corrida pelo MVP do site oficial da NBA. Será que ele tem chances de levar o prêmio? Eu, sinceramente, acho que não.

Contra o Rockets, Parker brilhou novamente (D. Clarke Evans/NBAE/Getty)

Não me levem à mal: sou fã incondicional de Parker. Fui contra aqueles que defendiam sua troca por um astro de outra posição na época em que George Hill brilhava com a camisa do Spurs. Hoje, na NBA, o francês tem potencial para dominar uma partida como qualquer outro jogador da liga – prova disso são suas médias de 18,2 pontos e 7,3 assistências em 32,3 minutos por partida, com aproveitamento de 50% nos arremessos de quadra. Só acho que o armador não tem as características que fazem a liga premiar seus MVPs.

Vale lembrar que a honraria é concedida não ao melhor jogador, mas ao mais valioso. Parker não tem o potencial para vender camisetas e aparecer em anúncios publicitários como Kobe Bryant, LeBron James e Kevin Durant, por exemplo, têm. Talvez, o fato do armador ser estrangeiro contribua para seu menor apelo entre os fãs da liga. Além disso, vale lembrar que o francês joga no Spurs, o que dificulta em várias frentes sua campanha rumo ao MVP.

Primeiro, por causa do jogo coletivo do time texano. Parker jamais terá média de 25 pontos por jogo. Não porque não tenha talento para isso, mas porque joga em uma equipe em que os coadjuvantes, todos, sabem colocar a bola na cesta. Isso faz com que o francês arremesse menos do que os outros concorrentes ao prêmio. Além disso, o talento dos reservas do time de San Antonio faz com que o armador seja preservado por vários momentos, jogando menos minutos por partida do que outros astros da liga.

Vale citar também a preferência do Spurs por jogadores low profile. Quanto menos seus atletas aparecerem na imprensa, melhor para R.C. Buford, Gregg Popovich e companhia. Parker, vez ou outra, ainda se envolve em pequenas polêmicas, como a lesão no olho e a foto de Halloween. Mas nada que o faça ganhar muito espaço na mídia nacional nos Estados Unidos.

Por fim, não custa lembrar que a imagem do Spurs não anda muito boa com as autoridades da liga. A multa imposta à franquia, que decidiu poupar seus titulares no jogo contra o Miami Heat, é exemplo dessa tese. Além disso, a imprensa americana diz que a NBA estuda uma alternativa para proibir táticas como o hack-a-Shaq, popularizada justamente por Pop.

Parker tem, sim, talento para chegar ao nível de ser considerado o melhor jogador da NBA. Mas talvez não tenha apelo para ser eleito o mais valioso. Quem sabe, no entanto, o francês possa ser premiado nesta temporada com seu segundo prêmio de MVP das finais, como já aconteceu em 2007.

Nunca imaginei que a opção de Gregg Popovich de poupar os principais jogadores do San Antonio Spurs na partida contra o Miami Heat fosse causar tanta polêmica. David Stern, comissário da NBA, decidiu punir a franquia texana por conta da decisão. Mas o time respondeu às críticas engrossando o jogo contra o atual campeão da liga. Agora, contra o Memphis Grizzlies, será hora de provar definitivamente que tudo isso valeu a pena.

Pop reclamando dos árbitros: hoje é dia

Entendo que, olhando para o lado dos torcedores, a decisão de Pop não é a ideal. Já fiquei bravo ao comparecer a um estádio de futebol e ser pego de surpresa com o anúncio de última hora de que meu time do coração jogaria com os reservas. Além disso, Spurs x Heat era o jogo da TNT, o único daquele horário, que foi transmitido para todo o território americano. Sem dúvidas, a partida perdeu em apelo com a ausência, principalmente, do Big Three. Mas o treinador não é pago para pensar em nada disso.

O trabalho de Pop é pensar no melhor para o Spurs. Provavelmente, estava claro na cabeça do treinador que seu time, que vinha de uma sequência de nove dias sem pisar em San Antonio, dificilmente conseguiria vencer o Heat e, dois dias depois, o Grizzlies. Por isso, o técnico preferiu priorizar o confronto direto dentro da Conferência Oeste. Se não bastasse o descanso para os veteranos, a decisão ainda deu confiança para os reservas, que fizeram um grande jogo em Miami.

No entanto, mesmo com tudo isso, o jogo contra a equipe de Memphis está longe de ser fácil. Não custa nada lembrar que o time rendeu uma das eliminações mais traumáticas da história do Spurs em playoffs, há duas temporadas. Será um duelo de dois timaços, sem favoritos a princípio. Para conseguir vencer, os texanos precisarão encontrar respostas apropriadas para duas importantes perguntas.

A primeira delas: quem será o responsável por marcar Zach Randolph? Meu candidato favorito no elenco do Spurs é Boris Diaw. A mesma versatilidade que o francês apresenta no ataque tem aparecido na defesa. Contra o Heat, o jogador me surpreendeu ao limitar LeBron James a 23 pontos, abaixo da média de 25 que o astro tem na temporada. O ala-pivô do time texano sabe fazer uso de seu corpo e, se conseguir manter o rival afastado da tábua ofensiva e limitar seus rebotes, será de grande ajuda.

A segunda pergunta é: será que Kawhi Leonard volta para esse jogo? Existe essa possibilidade. O ala seria importante para aumentar o tamanho do time de Spurs em quadra, além de conter Rudy Gay e fazer com que o ala adversário sue um pouco na defesa.

Não resta dúvidas de que a atitude de Pop tem críticos ao redor da liga. Se o Spurs perder para o Grizzlies, eles ganharão força. Talvez, o time texano precise enfrentar até mesmo algumas marcações polêmicas dos árbitros no jogo de logo mais. Mas, se vencer, o time texano terá o seu “cala a boca” completo.