A vitória do San Antonio Spurs sobre o Sacramento Kings, na noite de sexta-feira (1º), trouxe preocupações muito maiores do que o placar de 130 a 102 pode supor. Durante a partida, a equipe texana viu Tony Parker, melhor jogador do time na temporada, deixar a quadra lesionado após torcer o tornozelo esquerdo. Enquanto os torcedores se preocupam, sem notícias da gravidade da contusão, uma série de atletas se prepara para assumir uma fatia relevante na rotação no caso de uma possível ausência do francês.

Na ausência de Parker e Neal, De Colo é o favorito de Pop (Reprodução/nbcnews.com)

Nesta temporada, o Spurs já teve de lidar com lesões de outros astros, como Manu Ginobili e Tim Duncan. Mas, neste caso, o buraco é mais embaixo. Parker é o líder da equipe em pontos (21), assistências (7,6) e minutos (33) por partida. O armador tem feito sua segunda melhor temporada em pontos, assistências, aproveitamento nos tiros de quadra (53,4%) e aproveitamento nos arremessos de três (37,9%) e a melhor em aproveitamento nos lances livres (82,7%). Sem dúvidas, o francês está no auge – o que, inclusive, o colocou na segunda colocação na corrida pelo MVP no site oficial da NBA. Trata-se, com certeza, do melhor jogador do time. Seria um desfalque gravíssimo.

Como todos sabem, Gary Neal é o reserva preferido do técnico Gregg Popovich para a função. O ala-armador, que vem sendo improvisado na armação da segunda unidade, jogou 1.147,5 minutos nesta temporada, aparecendo em três das dez escalações mais usadas pelo treinador no campeonato, e apresenta médias de 9,4 pontos, 2,2 rebotes e 1,7 assistências em 22,5 minutos por exibição. O problema é que o camisa #14 perdeu os últimos três jogos com uma contusão na panturrilha esquerda – lesão que, segundo relatos da imprensa americana, tem atrapalhado o atleta em toda a temporada – e é dúvida para as próximas partidas.

Em seguida, aparece Nando De Colo, com 613,6 minutos na temporada. O francês tem médias de 3,3 pontos, 1,8 assistências e 1,7 rebotes em 11,8 minutos por jogo e aparece em três dos vinte quintetos mais utilizados por Pop no campeonato. Situação melhor que a de Patrick Mills, que jogou 499,8 minutos na temporada e apresenta médias de 4,5 pontos, 0,9 rebotes e 0,8 assistências em 10,2 minutos por jogo, aparecendo em somente um dos vinte quintetos mais usados por seu treinador.

Caso Parker e Neal sejam desfalques nos próximos jogos, De Colo e Mills deverão dividir os minutos na armação. O francês tem como ponto forte o passe, enquanto o australiano está mais para um pontuador. Por isso, faz mais sentido deixar o primeiro como titular, distribuindo passes para Danny Green, Kawhi Leonard, Tim Duncan e Tiago Splitter, enquanto o segundo exerce a função de arremessador na segunda unidade, deixando Manu Ginobili comandar o ataque.

Porém, vale lembrar ainda que há um jogador correndo por fora na briga: Cory Joseph. O armador vem fazendo boa temporada na D-League pelo Austin Toros, apresentando médias de 19,4 pontos, 5,5 assistências e 4,8 rebotes em 38,5 minutos por exibição. Com o Spurs, o canadense atuou por apenas 79,2 minutos no atual campeonato, e sustenta médias de 2,5 pontos, 1,2 assistências e 1,1 rebotes em 7,2 minutos por jogo.

Se realmente desfalcar o time, Parker fará mais falta do que qualquer outro jogador do elenco texano. Mas, se há um lado bom na lesão do francês, é a chance que Pop terá para testar Neal, De Colo, Mills e Joseph, e, enfim, definir quem será o armador da segunda unidade nos playoffs. Façam suas apostas!

Um dos segredos da boa produção da maioria dos jogadores do San Antonio Spurs é a concorrência. O titular Danny Green, por exemplo, sabe que não pode vacilar, já que Gary Neal, Nando De Colo, Patrick Mills e até mesmo Cory Joseph, astro do Austin Toros, estão doidos para ganhar alguns minutos na rotação. E não para por aí. Internacionalmente, a franquia texana tem os direitos de vários jogadores que, a cada dia mais maduros, sonham com uma oportunidade na NBA. Um deles é Marcus Denmon.

Denmon na bandeja; nasce um novo Spur? (Gilles Dufour/Reprodução/lejsl.com)

Selecionado pelo Spurs na 59ª e penúltima escolha do Draft do ano passado, Denmon se tornou um projeto a longo prazo para a franquia texana. E o desenvolvimento do ala-armador começou na Summer League de 2012, quando o jogador apresentou médias de 5,4 pontos (37,0% FG, 25,0% 3 PT, 50,0% FT), 1,8 rebotes e 1,6 assistências por exibição. Porém, sem espaço no elenco do time de San Antonio, o jovem de 22 anos foi negociado com o Elan Chalon, da França, para ter tempo de quadra antes de, enfim, fazer sua estreia na NBA.

No entanto, o destino resolveu colocar um obstáculo na trajetória de Denmon, no dia 05 de outubro de 2012, durante partida contra o ASVEL Basket – time que tem Tony Parker como dono e que contou com o armador durante o locaute da NBA -, o ala-armador quebrou o pé direito. Foi preciso um longo período de adaptação para que o jogador pudesse voltar às quadras – o que aconteceu no dia 26 de janeiro, em duelo contra o JDA Dijon Basket.

Em seu retorno, Denmon saiu do banco de reservas e anotou 13 pontos (4-8 FG, 2-6 3 PT, 3-4 FT) e uma roubada de bola em 20 minutos na vitória de seu time por 73 a 55. No último dia 9, o ala-armador voltou a atuar, novamente em casa, e, entre os reservas, deixou a quadra com 13 pontos (4-8 FG, 2-4 3 PT, 4-4 FT), cinco assistências, três rebotes e duas roubadas de bola em 25 minutos no triunfo por 89 a 75 sobre o Boulazac Basket Dordogne.

A contusão impediu que Denmon disputasse a Euroliga por seu time, que venceu apenas três das dez partidas que fez na competição. O campeonato continental, considerado o segundo melhor interclubes do mundo, certamente ajudaria o ala-armador a se desenvolver. Mas, pelos números exibidos no parágrafo anterior, o jovem já consegue se destacar, mesmo ainda sem ritmo de jogo. Parece estar no caminho certo.

Em entrevista concedida ao Spurs Brasil antes do início da temporada, Denmon afirmou que ainda quer aprender a comandar um time, jogando como armador principal, antes de desembarcar em San Antonio, e que pretendia manter contato com a franquia texana. O desejo pelo aprendizado parece fazer com que o jogador combine com o perfil que R.C. Buford, Gregg Popovich e companhia tanto gostam. Será que vem aí mais um talento para aumentar a concorrência no Spurs?

A maneira com que o San Antonio Spurs tem lidado com seus novatos vindos de fora dos Estados Unidos tem assustado um pouco os fãs da franquia. Isso porque o francês Nando de Colo rapidamente encantou os torcedores com suas habilidades na hora do passe, enquanto o australiano Aron Baynes chegou como esperança de melhorar a defesa de garrafão da equipe. No entanto, ao longo da temporada, os dois jogadores foram enviados para o Austin Toros, time da D-League, a liga de desenvolvimento da NBA, filiada à franquia texana. Mas, acredite: a aparente despromoção não é o fim do mundo.

É a vez de Baynes passar pela D-League (D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images)

Não é segredo para ninguém que o treinador Gregg Popovich não costuma dar muito espaço para seus novatos na rotação. Foi assim com George Hill, DeJuan Blair, Tiago Splitter e até com Kawhi Leonard, que só assumiu a titularidade na última temporada com a saída de Richard Jefferson e, mesmo assim, perdeu espaço ao longo dos playoffs. Porém, De Colo e Baynes têm uma dificuldade a mais do que seus colegas na briga por afirmação: nunca o elenco do Spurs foi tão rico em opções.

Para conseguir seus minutos, De Colo precisa brigar com Tony Parker, Manu Ginobili, Danny Green e Gary Neal, jogadores já estabelecidos nas posições 1 e 2, além de Patrick Mills, que também procura seu espaço. No garrafão, o panorama não é muito diferente para Baynes, que disputa tempo de quadra com Tim Duncan, Boris Diaw e Matt Bonner, além dos já citados Splitter e Blair.

A situação dos dois, no entanto, é bem diferente da de Cory Joseph, por exemplo. O armador foi uma aposta ousada do Spurs na primeira rodada do Draft de 2011, mas ainda era um jogador cru no momento de sua chegada em San Antonio. Por isso, o canadense joga pelo Toros para se desenvolver. E parece estar funcionando: entre as duas temporadas, o camisa #5 pulou de 13,8 pontos (45,9% FG, 36,7% 3 PT, 92,3% FT), 5,1 rebotes e 5,1 assistências para 19,9 pontos (46,0% FG, 41,7% 3 PT, 80,2% FT), 5,5 rebotes e 4,8 minutos por exibição na D-League.

Joseph, no entanto, é de uma escola em que o Spurs não tem encontrado sucesso. Apelando para universitários no Draft e tentando explorar seu potencial, a franquia texana não conseguiu bons resultados com jogadores como Malik Hairston, Jack McClinton e, mais recentemente, James Anderson. No entanto, a equipe é unanimidade na hora de detectar talento internacional, casos de De Colo e Baynes.

O armador francês e o pivô australiano não precisam da D-League para desenvolver seu jogo. Os dois são atletas prontos. Precisam, sim, usar o Toros para ganhar ritmo de jogo. Isso porque, apesar da riqueza de opções de Pop, os dois têm características escassas no elenco texano. E, por isso, o treinador pode precisar deles a qualquer momento.

Não sou o primeiro a tocar no assunto. Leonardo Sacco, meu colega de Spurs Brasil, acha que De Colo pode se beneficiar da D-League. A opinião é parecida com a de Bruno Pongas, do blog Destino Riverwalk. O francês e o australiano deverão passar mais tempo na D-League até o fim da temporada. E não será o fim do mundo.