Primeiramente, vou dizer que não sou fã de campanha para votar em um jogador para ir ao All-Star Game somente por ele ser de seu país, assim como acontecia com Yao Ming na China, sempre o mais popular na eleição. Porém, neste ano acho muito válido pedir Varejão na partida. No inicio da temporada, Dwight Howard, o melhor pivô do Leste nos últimos anos, se transferiu do Orlando Magic para o Los Angeles Lakers, do Oeste, deixando assim o cargo aberto em sua antiga conferência.

Chegou então o dia em que a votação para o quinteto titular do jogo das estrelas é aberta, e, pelo menos eu, estava muito curioso para ver as opções de pivô do lado Leste. Porém, me deparo com uma grande surpresa: o modo de votação foi modificado. A NBA, inteligentemente, visando lucros, mudou o tipo da votação, que antes era com dois armadores, dois alas e um pivô de cada conferência. Neste ano, com a mudança, você escolhe dois armadores e três “jogadores de força”, sendo alas ou pivôs. Ou seja, é possível formar uma equipe no Leste com Rajon Rondo, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, LeBron James e Paul Pierce, um time sem pivô, já que, inicialmente não tínhamos nenhum nome à altura de um All-Star Game.

Porém, agora não só eu, mas todos, se deparam com uma grande surpresa: o Leste tem sim um nome com condições de jogar um All-Star Game. E esse nome é Anderson Varejão! O pivô brasileiro do Cleveland Cavaliers está em sua nona temporada na NBA, e está com suas melhores medias da carreira. Jogando 35 minutos por jogo, Anderson faz 14.5 pontos, 15 rebotes, três assistências e 1,5 roubos de bola por exibição, tem 78% de aproveitamento da linha do lance livre e 52% de aproveitamento dos arremessos de quadra.

Varejão pegando um rebote e já anotando mais 2 pontos. (NBA Photos)

O jogador que antes era apenas conhecido e valorizado por fazer um excelente “trabalho sujo” no garrafão vem chamando muita atenção nesta temporada em todos os aspectos do jogo. Com seu jogo aparecendo muito, seu técnico soltou as seguintes palavras: “He is best center in the NBA right now. By far the best in the Eastern Conference.” (Ele é o melhor pivô da NBA hoje. De longe o da conferencia Leste). A manchete do site em que li a noticia questionava as palavras de Byron Scott, técnico dos Cavs. Vamos analisar: comparando Varejão com o considerado melhor pivô da NBA nas últimas temporadas, Dwight Howard, podemos ver que essa temporada vem sendo do brasileiro. Os únicos aspectos no qual Anderson fica atrás são o de pontos por jogo, com dois a menos, e tocos, com dois a menos também. Porém, Varejão pega mais rebotes (não só mais que Dwight, mas mais do que todos os da liga! Sim, ele é o líder em rebotes da NBA), dá mais assistências (quesito do qual ele é um dos cinco melhores considerando não armadores), rouba mais bolas e tem melhor aproveitamento, além de ter melhor eficiência (algo que o brazuca é apenas pior que os All-Stars LeBron James e Kevin Durant). Vale lembrar ainda que, Dwight tem Steve Nash, Kobe Bryant, Metta World Peace e Pau Gasol junto com ele no quinteto, enquanto Varejão tem Alonzo Gee, Tristan Thompson, Daniel Waiters e Kyrie Irving.

Ou seja, Varejão vem jogando melhor que todos os homens de garrafão da liga. Se a votação do jogo das estrelas continuasse como antigamente, o brasileiro teria muitas chances de pegar a vaga de 5 no time. Porém, com esse novo método de votação, Anderson pode ficar de fora do quinteto titular por não ser tão popular nos Estados Unidos como outros alas que agora podem pegar a vaga do pivô. Mas, eu acredito que o técnico escolhido para dirigir esse timaço chamaria ele para o banco se ele não for pelo público, basta ser somente um pouco sensato.

A tabela abaixo consegui no site da ESPN, e ele mostra os melhores reboteiros nos primeiros 13 jogos da temporada nos últimos 10 anos, e Varejão aparece em quarto.

Enfim, o que para algumas pessoas ou países seria apenas uma convocação ao All-Star Game, para ele, e para nós, brasileiros, seria muito mais do que isso. Seria a primeira vez que um jogador do país iria ao evento, e, sem dúvidas, seria o melhor momento para que isso ocorresse. Estamos em um momento muito importante do nosso basquete, com uma liga nacional cada ano mais forte, jogadores nossos brilhando na Europa e com seis deles na NBA, sendo um líder de rebotes e terceiro mais eficiente, além de muitas outras coisas. E esse é o momento em que o Brasil voltará a ser uma potencia mundial, como já foi. Esse momento é o exato momento para que isso aconteça, e que para nosso basquete continue nessa evolução que está. Boa sorte, Anderson, e conte conosco nos votos.

Depois de quase um mês de NBA, temos campanhas surpreendentes de times surpreendentes. Todos esperavam um início arrasador do reforçado Los Angeles Lakers e do atual campeão Miami Heat, com sequencias invictas absurdas. Bom, para quem esperava isso, aqui está: hoje o Miami até que atende as expectativas da Conferência Leste, em segundo lugar até o momento, com oito vitórias e três derrotas. Porém, no Oeste, o Los Angeles Lakers está apenas em sexto, com seis vitórias e cinco derrotas, decepcionando os fãs do time.

Entretanto, não vim aqui para falar de Heat e Lakers, mas sim, dos primeiros colocados em suas respectivas conferencias: o New York Knicks, o Memphis Grizzlies e o Los Angeles Clippers. Antes do início da temporada, apontamos os três como times medianos, que chegariam aos playoffs sem dificuldades, mas não iriam muito longe, mas as três equipes vem dando o que falar. Liderando o ESPN’s NBA Power Rank dessa semana, os três estão sendo alvos na seguinte discussão: será que são “cavalos paraguaios” ou vão assim até o fim?

Sheed e Gasol duelando no garrafão na batalha dos líderes. (NBA Photos)

Para trazer essa discussão à tona, preparei duas tabelas comparando com as últimas três temporadas da liga. A primeira irá mostrar o desempenho dos times com melhor campanha no Leste e Oeste e dos finalistas da temporada em seus primeiros jogos (o mesmo numero de partidas dos times de sua conferência, dez dos lideres do Oeste e nove do Leste), e o segundo mostrará o número de vitórias e derrotas que tiveram os times com melhor campanha no Leste e Oeste e os finalistas, ao fim da temporada regular.

Lembrando que, hoje, o Clippers e o Grizzlies têm uma campanha de 8-2, e o Knicks 8-1. Pelo Oeste, esse início de temporada é pior apenas do que o do San Antonio Spurs em 2010/2011, que teve 9-1, e igual ao Oklahoma City Thunder no ano passado. Já no Leste, essa campanha é a melhor dos últimos anos (analisando apenas as equipes que tiveram melhor campanha e as que chegaram às finais), junto com a de 2009/2010 do Boston Celtics e a do atual campeão, Miami Heat, no ano passado.

Podemos tirar dessas tabelas uma rápida comparação: em relação aos últimos anos, essas temporadas de Grizzlies, Clippers e Knicks são relativamente muito boas. Apesar de suas equipes não serem tão badaladas, são muito eficientes e jogam um bom basquete.

Jamal Crawford guardando um arremesso de 3 no classico de L.A. (NBA Photos)

Muitos estão dizendo que é muito cedo e que logo logo essas equipes vão cair. Porém, vejo de outra maneira. Acredito que, se nenhuma contusão séria acontecer, essas equipes têm chances sim, de lutar pelo titulo da temporada. Apenas fazendo uma comparação posso tentar convencer vocês: o Dallas Mavericks de 2010/2011 tinha um quinteto titular com Jason Kidd, Caron Butler, Shawn Marion, Dirk Nowitzki e Tyson Chandler, além de contar de uma grande ajuda vindo do banco de J.J. Barea e Jason Terry. O quinteto do Clippers é Chris Paul, Willie Green, Caron Butler, Blake Griffin e DeAndre Jordan, além de, vindo do banco Jamal Crawford e Lamar Odom.

O Grizzlies tem Mike Conley, Tony Allen, Rudy Gay, Zach Randalph e Mark Gasol, com a ajuda de Quincy Pondexter e Jarryd Bayless. Por fim, o time de NY tem Jason Kidd, Raymond Felton, Ronnie Brewer (até Amar’e Stoudemire voltar), Carmelo Anthony e Tyson Chandler, com J.R. Smith, Rasheed Walace e, quando Stat voltar, Ronnie Brewer ajudando do banco de suplentes.

Enfim, são todos quintetos muito parecidos e equilibrados, até em comparação com o time texano de 2010/2011, assim como os bancos de reservas com jogadores muito prestativos, talvez com o time de Memphis ficando um pouco para trás. Mas trago aqui, para encerrar uma pergunta: se aquele time de Dallas em 2010/2011, ganhou de Thunder, Lakers e Heat nos playoffs, porque um entre Knicks, Grizzlies e Clippers não pode ser o campeão?