Com apenas seis vitórias nos primeiros 18 jogos do campeonato, o San Antonio Spurs faz início de temporada historicamente ruim na era Gregg Popovich. A campanha abaixo da crítica já faz com que rumores de troca apareçam e com que torcedores cobrem mudanças imediatas no plantel. Mas será que não é possível obter um melhor desempenho com o elenco atual do alvinegro?

Pop começou o ano com Dejounte Murray, Bryn Forbes, DeMar DeRozan, Trey Lyles e LaMarcus Aldridge formando seu quinteto titular. Recentemente, resolveu retomar o time que começava os jogos na temporada passada, sacando o armador e o ala-pivô e promovendo as entradas de Derrick White e Jakob Poeltl. Além disso, tem dado mais minutos a DeMarre Carroll, o que tira tempo de quadra de Marco Belinelli.

As mudanças tentam atacar dois problemas graves facilmente identificáveis. O primeiro deles é a defesa, costumeiramente um ponto forte dos times de Pop. O Spurs permitiu 115,3 pontos por jogo a seus adversários, sexta pior marca da NBA. As equipes que enfrentam o alvinegro marcam 113,8 pontos a cada 100 posses de bola, o que faz com que a equipe texana tenha a quinta pior defesa da liga.

Parte disso se dá graças à ausência de especialistas em defesa de perímetro na rotação. Na última parcial que fez do Spurs, o site NBA Math mostrou um pouco o tamanho do problema.

Through games on Nov. 25, here’s how all members of the San Antonio Spurs have fared in TPA during the 2019-20 #NBA season. #GoSpursGo pic.twitter.com/vnZFTUKO9W

— NBA Math (@NBA_Math) November 26, 2019

O gráfico mostra o resultado de cada jogador do Spurs em estatísticas avançadas dos dois lados da quadra. Quanto mais para direita um atleta aparece, melhor é seu desempenho ofensivo na temporada. Quanto mais para cima, melhor seu desempenho defensivo.

Em outras palavras, Bryn Forbes, Patty Mills e Marco Belinelli são os três piores defensores do Spurs na temporada segundo as métricas avançadas do site. O australiano compensa sendo o melhor jogador ofensivo do elenco desde o início do campeonato. Então, fica aqui a primeira proposta: trocar definitivamente os outros dois por Lonnie Walker e DeMarre Carroll na rotação.

O segundo problema claro do Spurs é a falta de compatibilidade de alguns dos seus principais jogadores. Murray, DeRozan e Aldridge funcionam melhor com a bola nas mãos e, juntos no time titular, não conseguiram fazer com que a equipe fluísse. Segundo o site oficial da NBA, o alvinegro ficou 238 minutos com os três em quadra nesta temporada e sofreu 71 pontos a mais do que marcou neste recorte. É o pior saldo de qualquer combinação de três jogadores do elenco. Assim, não é de se espantar que o armador tenha virado reserva.

O mesmo vale para combinações entre dois desses três atletas. O Spurs jogou 518 minutos com DeRozan e Aldridge juntos e sofreu 81 pontos a mais do que marcou. Com Murray e DeRozan juntos, são 264 minutos e saldo negativo de 83 pontos. Com Murray e Aldridge juntos, são 262 minutos e saldo negativo de 87 pontos. São as três piores marcas de qualquer dupla do alvinegro na temporada.

Será que separar Murray dos dois astros é a melhor solução? Eu particularmente acho que não. O armador tem como pontos fortes a defesa e os rebotes, mas não é um playmaker. Não tem criatividade e não combina com a movimentação de bola da segunda unidade, hoje capitaneada por Patty Mills e Rudy Gay.

Dos três, Aldridge é claramente quem joga melhor sem a bola. Tem 34,5% de aproveitamento nos arremessos de três pontos, contra 22,2% de Murray. Em estatística que assusta, DeRozan tentou apenas quatro bolas do perímetro na temporada e errou as quatro. Além disso, o ala-pivô se destaca no trabalho sujo. Pegou 37 rebotes de ataque na temporada, segunda melhor marca do elenco, perdendo apenas para os 41 de Poeltl. Se destaca também na proteção do aro, limitando os adversários a aproveitamento de 54,8% nos arremessos dados a menos de seis pés da cesta, ficando atrás somente dos 50% de Poeltl e dos 52% de Carroll no plantel. Por fim, é um dos melhores de toda a NBA em abrir espaço para companheiros pontuarem om corta-luzes.

Screen Assists Totals through Week 5:

1. @rudygobert27, @utahjazz: 120
2. @Dsabonis11, @Pacers: 85
3. @aldridge_12, @spurs: 80
4. @MONSTATREZZ, @LAClippers: 73
4. @RealTristan13, @cavs: 73
4. @NikolaVucevic, @OrlandoMagic: 73

— NBA.com/Stats (@nbastats) November 26, 2019

Em outras palavras, Aldridge é o menos indicado para ser isolado dos outros dois. E as pistas dadas acima mostram que talvez esse papel caiba para DeRozan. Murray aparece no gráfico do NBA Math como melhor defensor do elenco na temporada, o que pode torná-lo mais adequado para um papel reduzido. Enquanto isso, o ala-armador dá 4,6 assistências por jogo, contra 4,3 do armador, e seu desempenho abaixo da crítica na defesa e nos arremessos do perímetro mostra que ele não tem muita utilidade quando não está com a bola em mãos. Então, que tal deixar o camisa #10 no comando da segunda unidade?

Claro que colocar um jogador com a grife de DeRozan no banco pode causar problemas no vestiário. Também pode tirar sua confiança, já que se trata de um atleta assumidamente frágil psicologicamente. Mas é possível mantê-lo no quinteto titular e substitui-lo cedo, devolvendo-o para a quadra com os arremessadores da segunda unidade.

Assim, o time titular poderia ter Murray puxando contra-ataques em alta velocidade e, no ataque de meia-quadra, teria como premissa acionar Aldridge no poste baixo. A falta de criatividade do armador poderia ser compensada com a presença de playmakers como White e Gay. Seguindo a mesma lógica, Walker poderia ser quem vem do banco de reservas para substituir DeRozan e completar esse quinteto.

A falta de espaçamento seria um problema, que poderia ser compensada caso a defesa funcionasse e Murray, Gay e Aldridge tivessem sucesso brigando por rebotes ofensivos.

Enquanto isso, DeRozan poderia ter um papel semelhante ao que Lou Williams tem no Los Angeles Clippers. O ala-armador da equipe angelina comanda uma segunda unidade baseada no seu entrosamento com Montrezl Harrell nos pick-and-rolls, com arremessadores cercando a dupla. O camisa #10 do Spurs poderia fazer o mesmo com Poeltl, com quem joga junto há quatro temporadas, aproveitando-se do espaçamento que Mills, Carroll e Lyles ofereceriam com suas bolas de três.

Assim, o time titular teria Murray, White, DeRozan, Gay e Aldridge. Walker entraria para substituir DeRozan, que passaria a comandar uma segunda unidade que contaria também com Mills, Carroll, Lyles e Poeltl. Uma abordagem que ao menos minimizaria os evidentes problemas que o Spurs vem apresentando na temporada.

Nessa semana, o jornalista Kevin O’Connor, do site americano The Ringer, noticiou que o Orlando Magic tem interesse de trocar por DeMar DeRozan, ala-armador do San Antonio Spurs. Será que uma possível negociação pode ajudar a equipe texana, que venceu apenas cinco das primeiras 11 partidas que fez na temporada 2019/2020 da NBA?

DeRozan em ação pelo Spurs contra o Minnesota Timberwolves (Reprodução/nba.com/spurs)

Na temporada, DeRozan tem médias de 20,1 pontos, 4,9 rebotes e 4,8 assistências em 33,3 minutos por exibição. É o maior cestinha e quem dá mais passes decisivos de todo o elenco. Por isso, para liberar o camisa #10, o Spurs teria de dar um jeito de compensar sua produção ofensiva.

Além disso, a saída de DeRozan realçaria um dos principais problemas do alvinegro texano: a falta de tamanho no perímetro. Considerando que Lonnie Walker e DeMarre Carroll estão fora da rotação e que Rudy Gay hoje é um ala-pivô, o camisa #10, de 2,01m de altura, é o maior entre os jogadores das posições 1 e 3, à frente de Dejounte Murray e Marco Belinelli, que têm 1,96m, Derrick White, que tem 1,93m, Bryn Forbes, que tem 1,91, e Patty Mills, que tem 1,83.

Em outras palavras, o Spurs precisaria de ao menos um ala alto e capaz de contribuir no ataque para continuar competitivo sem DeRozan. Também poderia pegar jovens e escolhas de Draft em uma possível troca, mas esse caminho não fez parte da filosofia da franquia desde a chegada de Tim Duncan em 1997.

Considerando que o Magic dificilmente trocaria Jonathan Isaac, a franquia de Orlando tem três jogadores que poderiam atender às necessidades do Spurs: Aaron Gordon, de 2,03m, Evan Fournier, de 2,01m, e Terrence Ross, de 1,98m. Será possível adquiri-los?

Nesta temporada, DeRozan tem salário de US$ 27.739.975,00, e o jogador tem a opção unilateral de renovar pelo mesmo valor para 2020/2021 ou se tornar agente livre irrestrito na próxima offseason. Isso significa que o ala-armador ganha mais do que os três jogadores do Magic citados, mas fica sem contrato antes de dois deles.

Fournier é o segundo maior cestinha do Magic na temporada. Sustenta médias de 15,3 pontos, 3,3 rebotes e 3,1 assistências em 28,5 minutos por exibição, com aproveitamento de 38,2% nos arremessos de três pontos. Tem contrato com estrutura parecida com a do vínculo de DeRozan: ganha US$ 17.150.00,00 milhões nesta temporada e tem a opção unilateral de renovar pelo mesmo valor para 2019/2020 ou se tornar agente livre na próxima offseason.

Gordon, por sua vez, é quem tem o contrato mais indigesto. Tem mais três anos garantidos pela frente, com salário que vai diminuindo: ganha US$ 19.863.636,00 nesta temporada, US$ 18.136.364,00 na próxima e US$ 16.409.091,00 em 2021/2022. Na temporada, o ala tem médias de 14 pontos, 6,2 rebotes e 3,1 assistências em 31,1 minutos por exibição, convertendo 31,7% de seus arremessos de três pontos e se destacando pela forte defesa.

Por fim, Ross tem mais quatro anos de contrato garantido pela frente, ganhando US$ 12.500.000,00 nesta temporada, US$ 13.500.000,00 na próxima, US$ 12.500.000,00 em 2020/2021 e US$ 11.500.000,00 em 2021/2022. Reserva nesta campanha, tem médias de 9,1 pontos e três rebotes em 22,6 minutos por exibição, convertendo 23,9 minutos por exibição. O Spurs já teve interesse no ala no passado.

Isto posto, o melhor cenário para o Spurs seria adquirir Fournier na troca. Assim, teria o ala sob contrato no máximo até o fim da próxima temporada, o que coincidiria com o fim dos vínculos de Aldridge, Gay e Mills, entre outro. Hoje, a franquia texana só tem Murray com salário garantido para 2021/2022.

Porém, uma troca pau a pau entre DeRozan e Fournier não funcionaria porque o Magic estouraria o teto salarial permitido pela NBA. A transação poderia funcionar se a franquia texana enviasse junto o ala-pivô Chimezie Metu, dono do menor ordenado do elenco, e recebesse também o armador DJ Augustin, que tem salário expirante de US$ 7.250.000,00.

Se sob o ponto de vista salarial adquirir Fournier parece a opção mais vantajosa, esportivamente a melhor aposta seria Gordon. Trata-se de um ala de 24 anos, com grande capacidade e versatilidade defensiva e que teria considerável potencial de crescimento atuando no Spurs, uma franquia que nos últimos anos tem histórico de desenvolvimento de jogadores muito melhor que o do Magic.

Como o salário de Gordon é maior do que o de Fournier, o Spurs poderia aproveitar para envolver Belinelli, que vem de começo de temporada abaixo da crítica, na troca. De qualquer modo, teria que receber junto o expirante de Augustin para fazer a transação funcionar.

O Spurs também pode pedir pacotes que incluam Ross se assim desejar. Ao adquirir mais salários considerados ruins, a franquia texana teria mais chances de conseguir escolhas de Draft em uma possível transação. Mas por enquanto o ala não é elegível para troca, já que seu contrato foi assinado na última offseason. O mesmo vale para seus colegas de equipe Michael Carter-Williams, Al-Farouq Aminu, Amile Jefferson, Nikola Vucevic e Khem Birch. Do lado texano, estão nesta situação DeMarre Carroll, Rudy Gay e Trey Lyles. Todos estes jogadores só podem ser negociados a partir do dia 15 de dezembro.

Com Fournier ou Gordon, o Spurs conseguiria alguém capaz de contribuir ofensivamente e que funcionaria melhor sem a bola do que DeRozan, o que seria um encaixe melhor em uma equipe titular que já conta com Murray e Aldridge. Resta saber se a franquia priorizaria a melhor opção salarial ou esportiva caso decidisse trocar seu astro.