O San Antonio Spurs começou a temporada 2013/2014 da NBA vencendo 11 de suas 12 primeiras partidas. Atingiu este recorde jogando um basquete coletivo, de muita movimentação de bola, fazendo com que todos tenham chances de arremessar. No entanto, mesmo sendo um time muito menos individualista do que a média, é sempre bom ter alguém para contar em momentos decisivos, quando as defesas estão mais fechadas, mais concentradas e mais atendas e qualquer passe extra é um risco a mais. E é bom saber que, neste início de campeonato, Tony Parker tem sido um dos melhores jogadores da liga americana no quesito.

Parker é cada vez mais o dono do ataque do Spurs (D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images)

Olhando para os números, é fácil reparar o quanto o armador tem se destacado na positiva largada do Spurs. Até aqui, o time texano tem oito jogadores que atuam, ao menos, 20 minutos por jogo: Marco Belinelli, com 7,4 pontos em 20,4 minutos; Tiago Splitter, com 8,8 pontos em 22,9 minutos; Danny Green, com 8,1 pontos em 24,1 minutos; Boris Diaw, com 11,1 pontos em 23,6 minutos; Manu Ginobili, com dez pontos em 24,4 minutos; Tim Duncan, com 11,7 pontos em 28,6 minutos; Kawhi Leonard, com 12,6 pontos em 28,8 minutos, e Tony Parker, com 18,7 pontos em 31,6 minutos. É fácil perceber o quanto as estatísticas do francês destoam, tanto em tempo de quadra quanto em produção ofensiva.

No entanto, em jogos que entram equilibrados no quarto período, a importância do camisa #9 para o Spurs é ainda maior. Na noite de sexta-feira (22), na vitória do time texano sobre o Memphis Grizzlies, Parker anotou 11 pontos – acertando quatro dos seis arremessos de quadra que tentou, sendo um de três pontos, e dois dos quatro lances livres que tentou -, duas assistências e um rebote depois que o terceiro quarto tinha acabado 71 a 65 a favor do time texano. O resultado? O armador francês deixou a quadra com 20 pontos, sendo o cestinha do time, além de cinco assistências e dois rebotes em 35:56 minutos, e a equipe de San Antonio venceu, mesmo jogando fora de casa, por 102 a 86.

Não foi a primeira vez que isso aconteceu. Até aqui, na temporada, Parker tem média de sete pontos por jogo no quarto período. É a décima melhor marca de toda a NBA. Além disso, ele tem acertado 64,1% dos arremessos de quadra nos 12 minutos finais dos jogos, segunda melhor marca entre os dez primeiros em produção ofensiva neste recorte.

Para se ter uma noção da importância de Parker para o Spurs, o segundo melhor pontuador do time texano em quartos períodos é Diaw, que muitas vezes termina jogos decididos com a equipe reserva e anota, em média, 4,7 pontos por jogo nas parciais finais. Entre as outras estrelas do elenco, Manu Ginobili tem 2,3 pontos por exibição no recorte, contra 2,1 do francês. A cada dia mais, o a equipe passa para as mãos do armador francês.

O bom início de temporada do francês acaba com as dúvidas sobre a sua forma física, já que ele pareceu ter sofrido com problemas musculares durante a campanha que rendeu à seleção da França o título do Eurobasket – o primeiro troféu da história de Les Bleus – durante a offseason. Mesmo assim, o técnico Gregg Popovich deve pensar com carinho em poupá-lo de algumas partidas – o que só aconteceu com Duncan até aqui na temporada. Afinal, o Spurs provavelmente precisará de seu homem mais decisivo se quiser tem sucesso nos playoffs.

Seria difícil exigir um começo melhor de campeonato para o San Antonio Spurs. Nos primeiros nove jogos da temporada 2013/2014, a equipe, que atualmente lidera a Conferência Oeste da NBA, venceu oito deles. Com Marco Belinelli e Jeff Ayres ocupando os lugares que eram de Gary Neal e DeJuan Blair na rotação, a movimentação de bola do time parece melhor do que nunca. Porém, se engana quem acha que não existe espaço para evolução no elenco. Até porque, nestas primeiras semanas da liga, a maior preocupação, talvez, que os torcedores do alvinegro tenham no momento diz respeito a uma das principais estrelas do plantel: o ala-pivô Tim Duncan, que ainda não encontrou seu melhor basquete.

Duncan tem encontrado dificuldades (Melissa Majchrzak/NBAE/Getty Images)

Até aqui, The Big Fundamental, que foi poupado na vitória sobre o Philadelphia 76ers e disputou oito das nove partidas do Spurs no campeonato, apresenta média de 12 pontos por jogo, mais baixa que os 13,4 da temporada 2010/2011, a pior de sua carreira. E isso não tem a ver com o fato de ele estar atuando menos tempo para ser preservado. Duncan tem anotado 15,3 pontos a cada 36 minutos, sendo que a pior marca de sua vida foi 17,1, também na temporada 2010/2011. Atualmente, ele tem aproveitamento de 39,4% nos arremessos de quadra, muito inferior aos 49,0% de 1999/2000, sua campanha mais “descalibrada”. Seu gráfico nestas primeiras semanas mostra sua dificuldade, especialmente em média distância.

Claro que não é agora que Duncan precisa mostrar todo seu potencial para que o Spurs volte a brigar pelo título da NBA. É natural que o astro se poupe e guarde energia para que chegue inteiro e saudável nos playoffs, quando mais importa. A questão é que errar arremessos não é sinônimo de se preservar. Por isso, a questão merece, sim, atenção.

No entanto, não é necessário criar nenhum tipo de drama a respeito disso. Primeiro porque o time tem se virado muito bem mesmo com a baixa produtividade de um de seus principais nomes. Segundo, porque Duncan tem encontrado outras maneiras de colaborar: são 7,1 rebotes, 3,5 assistências e 1,8 tocos em 28,3 minutos por partida até aqui. Além disso, é normal que os jogadores mais velhos sejam os que mais demoram para recuperar o ritmo de jogo e a melhor forma física e técnica no início da temporada. E não custa lembrar o lado pessoal também: o camisa #21 foi um dos que mais demonstrou abatimento após a derrota para o Miami Heat nas finais deste ano, que aconteceram em meio ao divórcio do ídolo local.

Por essas e outras, Duncan tem o apoio do grupo. Manu Ginobili é um dos que apostam nele. O ala-armador argentino rasgou elogios ao companheiro após a vitória do Spurs sobre o Washington Wizards, mesmo após o ala-pivô tendo acertado apenas um dos 12 arremessos de quadra que tentou, atingindo a pior noite em aproveitamento de toda a sua carreira.

“Não tenho dúvidas de que ele vai se recuperar. Amanhã, ele vai acordar cedo e dar um milhão de arremessos para se recuperar. Especialmente sendo o tipo de competidor que ele é. Você só precisa acertar alguns arremessos e aí tudo muda. Não é nada demais”, declarou Manu, de acordo com reportagem do site americano Spurs Nation.

A recuperação já começa a dar sinais de que pode estar perto de acontecer. Nesta sexta-feira (15), durante a vitória do Spurs sobre o Utah Jazz, Duncan – que aparentemente já está de namorada nova – acertou sete dos 16 arremessos de quadra que tentou. Mesmo sendo um aproveitamento ainda abaixo da média, certamente o camisa #21 ficará mais confiante com os 14 pontos que converteu. Ainda é cedo para se preocupar com ele.