Afastado das quadras desde o dia 11 de fevereiro devido a uma lesão no tornozelo causada por stress, o ala-armador Manu Ginobili fez ontem seu retorno ao time do San Antonio Spurs. Na vitória sobre o Atlanta Hawks, fora de casa, o argentino atuou durante 14 minutos, chutou sete bolas e acertou apenas um de seus arremessos, contabilizando dois pontos totais. Porém, o entusiasmo do jogador e da comissão técnica com sua volta na importante vitória sobre o quarto colocado do Leste superou qualquer deficiência técnica apresentada.

Manu fez seu retorno às quadras contra o Hawks. (Getty Images)

O treinador Gregg Popovich foi um dos mais entusiasmados com o retorno do argentino, um de seus principais atletas. O técnico do Spurs frisou que o retorno de Ginobili será gradual, e que em algumas eventuais partidas o ala-armador poderá ser poupado.

“Manu é um dos homens de confiança de todo o time, é o cara que recebe bolas em momentos cruciais”, disse Popovich. “É bom tê-lo novamente apto para jogar, e não queremos perder isso. Por isso, podem ter certeza que ele só entrará definitivamente em quadra quando estiver com todas as condições. O queremos inteiro para a pós-temporada.”

Com a volta de Ginobili o também ala-armador Malik Hairston, que substituia o argentino no plantel dos texanos, retornou à liga de desenvolvimento da NBA para defender o Austin Toros.

Duncan queria ter atuado contra o Hawks

Outro assunto comentado após a vitória sobre o Hawks foi a opção de Popovich em poupar o ala-pivô Tim Duncan, principal nome do time. O jogador, no entanto, afirmou que estava pronto e apto para participar da partida, dando a entender que ficou insatisfeito por não ter sido selecionado para o embate em Atlanta.

“Estou treinando bem e acho que tinha condições de ter atuado”, afirmou Duncan. “Porém, quem decide essas coisas são eles [comissão técnica], e eu entendo que eles me queiram mais apto para a pós-temporada. Só que acho que meu joelho já está melhor.”

Mason voltou a ser decisivo para o Spurs (Getty Images)

Contratado pelo San Antonio Spurs antes do início da atual temporada, o ala-armador Roger Mason tem se destacado por sua frieza em momentos decisivos para a equipe texana. Após definir algumas partidas ao longo do ano com suas bolas de longa distância, o jogador voltou a ser muito importante para o Spurs na vitória sobre o Golden State Warriors na última terça-feira.

Em jogo apertado, o ala-armador foi crucial ao entrar em quadra nos segundos finais e colocar na cesta a bola que concedeu ao Spurs a dianteira final no placar. Diferente do que aconteceu em outros embates, no entanto, desta vez Mason teve tempo considerável para fazer os pontos.

“Creio que desta vez tive menos dificuldades, pois o cronômetro não estava para estourar”, afirmou Mason em entrevista após o duelo. “Fico feliz em estar sendo importante para o time nesses momentos, a vitória era essencial hoje (ontem).”

Eficiente nos arremessos de longa distância, o ala-armador, oriundo do Washington Wizards, faz em San Antonio sua melhor temporada na NBA, com médias de 11.9 pontos e 3.1 rebotes por partida disputada, além de um aproveitamento de 43% nos arremessos para três pontos, percentual que o coloca como um dos melhores da Liga no quesito.

O ala Ime Udoka chegou ao San Antonio Spurs antes que a temporada 2007/2008 começasse, e faz seu segundo campeonato com a equipe texana. Reserva de Bruce Bowen em sua chegada, o jogador viu seu status na equipe cair quando o próprio Bowen acabou perdendo minutos na rotação com a chegada do ala-armador Roger Mason. Mas, apesar da condição de reserva imediato ter sido perdida, Udoka continua gostando de estar em San Antonio, cidade na qual pretende permanecer por mais alguns anos.

Apesar das poucas chances nesta temporada, Udoka quer ficar em San Antonio (DayLife)

“Os dois anos que tive aqui foram excelentes”, conta o jogador. “Meu contrato expirará ao final da temporada, e agora é o momento que tenho que me dedicar mais a mim mesmo para que meu desempenho melhore e eu possa continuar jogando aqui. Estar em uma equipe que sempre figura na pós-temporada com chances reais de título é o sonho de qualquer jogador. Sinto que, com a minha experiência, ainda posso ajudar muito meus companheiros.”

O ala de 31 anos vem sendo pouco aproveitado pelo treinador Gregg Popovich, e hoje figura com vencimentos de US$ 2,2 milhões anuais, valor que provavelmente será revisto – e diminuído – caso a renovação seja acertada. Suas médias nesta temporada são de 4.2 pontos e 2.4 rebotes em 13.9 minutos médios nos 54 embates dos quais participou – três como titular. Serão agentes livres no Spurs ao final da temporada, além de Udoka, os alas Michael Finley e Drew Gooden e o armador Jacque Vaughn.  Finley depende de oferta qualificatória para ficar, enquanto Gooden negocia sua permanência com incremento no salário. Vaughn deve deixar a equipe.