A notícia que esquentou a manhã do basquete desta terça-feira nos Estados Unidos vem direto da Europa, mais especificamente da Grécia. Vem carregada de dólares e mais dólares, e também de um sentimento de que tudo acabou para um dos maiores ícones da NBA nos últimos anos. Allen Iverson, um dos jogadores preferidos de muitos amantes da liga, pode estar de partida para o Olympiakos, equipe que já levou o ala Josh Childress e que sonha em montar um plantel recheado de astros do mais poderoso torneio de basquete do mundo.

Não sou o tipo de torcedor que acredita que jogar no basquete do Velho Continente é regredir na carreira. Mas acredito que existem casos e casos. O de Iverson, The Answer, é uma regressão anunciada desde a fatídica separação do Philadelphia 76ers e da ida sem sentido algum para o Denver Nuggets. Deste então, AI está sem rumo na NBA, e o momento que já tardava a chegar chegou. Livre de seu último contrato, o armador (ou ala-armador, ou combo guard, ou craque…) esperava por propostas de equipes que quisessem despender os pretendidos US$ 10 milhões anuais e que pudessem atender às necessidades dentro de quadra do astro. Os inexpressivos Memphis Grizzlies e Los Angeles Clippers manifestaram interesse.

Iverson mudou o estilo de jogo da NBA após entrar na liga, em 1996. Suas jogadas geniais fizeram muitos afirmar que ali estava o sucessor Dele, Michael Jordan. O tempo passou, e o jogador teve em uma chegada às finais com uma equipe relativamente contestável foi seu maior feito. Na teoria, estava cansado de não ser campeão. Em sua cabeça, achava que a presença de mais um astro ao seu lado seria o suficiente. Achou demais, achou errado. Deixou para trás o carinho dos fãs de Philadelphia, atravessou os Estados Unidos e parou em Denver. Lá teria o craque Carmelo Anthony ao seu lado. O título, então, seria questão de tempo. Mas não foi. As atuações do conjunto formado por AI, Melo e o Nuggets eram patéticas. Sem defesa, a equipe sucumbiu. E Iverson trocou novamente de casa.

A ida para o Detroit Pistons foi vista como vantajosa para a equipe do Michigan por muitas pessoas. Armador por armador, Iverson por Chauncey Billups. Um time montado era tudo o que AI precisava. Era a grande chance para o anel de campeão chegar, era o momento, o lugar e a hora. Mas não foi. Ficou longe, MUITO longe de ser. O Pistons fez uma das piores campanhas suas dos últimos anos. Quase ficou fora da pós-temporada. Todos os jogadores caíram de rendimento. Iverson caiu em desgraça.

Seu nível é inquestionável. Seu mercado na NBA, no entanto, mostra-se fechado. Ir para a Europa é a sugestão ao invés de uma aposentadoria por baixo. Para quem teve durante toda a carreira o apelido de The Answer, Iverson nunca esteve tão sem resposta em sua vida. A volta por cima, hoje, não passa de uma miragem.

Caros leitores do Spurs Brasil,

Pegarei carona na coluna publicada por nosso novo articulista, Renan Ronchi, na última quarta-feira, na qual ele analisou muito bem a situação de alguns dos times que movimentaram o mercado da NBA nessa offseason.

Partirei um pouco mais a fundo na discussão proposta pelo Renan e me apegarei à conferência Oeste, lado da liga no qual atua o San Antonio Spurs. Levarei em conta todas as negociações fechadas até a última sexta-feira, 24 de julho.

O “x” da questão

Talvez seja estranho começar uma análise partindo logo para o dito “x” da questão. Mas faço deste modo pois penso que essa parte, talvez, seja a de menos importância. Quando utilizo essa expressão popular, a distorço um pouco, pois não a utilizarei em seu sentido mais usado. Parando de falar do que realmente não interessa, vamos aos finalmentes.

Muito discutida nos últimos anos, a supremacia dos times da conferência Oeste, que era para muitos quase que uma regra, tem sido ameaçada pela ascenção de times do Leste, que recentemente têm dividido a soberania da NBA com as equipes da costa pacífica dos EUA. Os títulos de Detroit Pistons, Miami Heat e, mais recentemente, Boston Celtics quebraram uma hegemonia que parecia se estender entre o Spurs e o Los Angeles Lakers. As duas franquias do Oeste continuam como as maiores vencedoras da liga nos últimos 12 anos, mas o equilíbrio parece ir se reestabelecendo aos poucos.

O “x” da questão, então, nada mais é do que o equilíbrio entre as conferências. A soberania construída principalmente por Spurs e Lakers foi e está sendo seriamente ameaçada. E creio que é a partir deste ponto que as movimentações surgiram.

As potências

Um dos maiores problemas nas discussões que envolvem a NBA está na definição de suas grandes forças. Deixarei de lado, é claro, a liga toda e me atentarei apenas à conferência que estou enfatizando.

Penso hoje que o Oeste tem dois reais candidatos ao título: os já citados algumas vezes Spurs e Lakers. Torcedores do Denver Nuggets, do Portland TrailBlazers, do Dallas Mavericks e do New Orleans Hornets podem me odiar, me xingar e voltar daqui a alguns meses esfregando na minha cara que eu errei, mas hoje só enxergo esses dois com reais chances de competir com as potências do Leste – que, ao meu ver, são o também já citado Celtics, o Orlando Magic e o Cleveland Cavaliers.

Mas o fato de apenas dois times serem francos favoritos ao títulos dentro do Oeste não tira os méritos das outras equipes – claro, as já citadas até aqui.

A força dos coadjuvantes

É neste ponto que os feijões começam a ser separados, como diria o ditado. A força dos concorrentes que atuam no Oeste mas que não são favoritos ao título faz a diferença dentro da própria conferência e, bem ou mal, acaba fazendo a diferença para as franquias que nela estão.

Todos sabemos que times da mesma conferência se enfrentam mais vezes dentro da temporada regular. Sendo assim, os 82 jogos que antecedem a pós-temporada terão teor mais complicado para os favoritos do Oeste. Afinal, enfrentar o Blazers de Andre Miller – belíssima contratação, por sinal -, LaMarcus Aldrigde, Brandon Roy e Greg Oden é muito mais complicado do que estar frente-a-frente com o Charlotte Bobcats de Gerald Wallace e… só.

No quesito coadjuvantes o Oeste tem muito mais potencial de surpresa. Blazers, Nuggets, Mavericks e Hornets são equipes que podem surpreender e chegar longe, diferente de franquias como o Heat ou o Atlanta Hawks, coadjuvantes de maior relevância no Leste. E isso faz total diferença no final das contas para os times que vão mais longe em cada conferência. A melhor preparação dos que estão no lado do Pacífico devido à enorme concorrência é evidente.

Houston, we have a problem

A análise do Oeste não deveria terminar de maneira diferente. O Houston Rockets é um dos times do momento da conferência, mas não se destaca por seu papel nas negociações ou pela formação de um grande esquadrão. Após perder o gigante pivô Yao Ming por um ano ou mais devido a uma cirurgia que o chinês sofreu no pé, as chances de pós-temporada do time que agora é comandado por Tracy McGrady são, ao meu ver, nulas.

Como fez o Spurs ao perder seu grande pivô David Robinson por quase uma temporada, torcedores do Rockets parecem, em partes, almejar algumas derrotas para a equipe visando uma boa colocação no próximo recrutamento de calouros. A esperança de encontrar em algum jovem o que foi (e é) Tim Duncan para o Spurs parece estar acesa em diversos torcedores do time rubro.

E o garoto John Wall é tido por muitos como o grande nome para a primeira escolha do próximo recrutamento. Muitos já sonham com ele e Yao formando uma dupla vitoriosa. McGrady deve sair do time ao final de seu contrato, que termina nesta temporada, e, com o dinheiro em caixa, a chegada de um grande agente livre não é descartada. A temporada de sonhos está aberta em Houston…