Continuaremos no “Passando a Limpo” de hoje contando a história de Tony Parker. Na Parte 1, falamos sobre seu início no basquete. Nesta segunda parte falaremos da sua ida à San Antonio.

Inciando seu caminho para a NBA, no verão de 2000, com sua reputação crescendo, ele foi convidado para participar do Nike Hoop Summit, em Indianápolis, um campo de treinamento com vários olheiros de times profissionais e técnicos de universidades. Parker roubou os holofotes de outras grandes promessas como Darius Miles, Zach Randolph e Omar Cook. Em partida entre os americanos contra os europeus, ele anotou 20 pontos, sete assistências, quatro rebotes e dois roubos de bola.

Parker no PBR (ibiblio.org)

Sua aparição nos EUA iniciou uma guerra para recrutarem seu basquete; duas grandes universidades, UCLA e Georgia Tech, disputavam o armador. Mas quando Sciarra saiu do Paris Basket Racing, ele decidiu ficar na França para ser o armador titular. Tony prosperou em seu novo papel, com médias de 14.7 pontos e 5.6 assistências na temporada. Apesar de sua juventude, ele levou o PBR aos playoffs, mas foi eliminado na primeira rodada. Ele não se arrependeu em nenhum momento de ficar fora dos holofotes da NCAA.

Ainda em 2001, Tony liderou a França no Campeonato Europeu Sub-20. Foi nomeado melhor jogador do torneio, liderando as estatísticas com 25.8 pontos, 6.8 assistências e 6.8 roubos de bola de média.

Seleção francesa sub-20 (fandetonyparker.sky)

Com o draft de 2001 da NBA se aproximando, o interesse por Parker aumentava. Enquanto alguns especialistas não acreditavam que a Europa poderia produzir um competente armador, outros como R.C. Buford estavam impressionados com seu jogo. O general manager assistente do San Antonio Spurs, Buford, esteve no Nike Hoop Summit em 2000 e levou um vídeo do armador para o, na época, GM e treinador, Gregg Popovich. Muito cético antes de ver o vídeo, Popovich ficou convencido que Parker valia a aposta.

O objetivo do Spurs no recrutamento de 2001 era encontrar uma homem de perímetro que pudesse se desenvolver na equipe, mas haviam poucos jogadores para se escolher. O time tinha a 28ª escolha e torciam para Parker passar despercebido. Tony foi selecionado pelo San Antonio.

O time texano não perdeu tempo e logo assinou com o jovem armador, que já foi direto participar com o time das ligas de verão. Em quatro jogos, ele teve médias de 18 pontos, nove assistências, quatro rebotes e dois roubos de bola por jogo. Ele se adaptou rápido ao estilo de jogo da NBA e à cultura americana.

Nos inícios dos treinos para a temporada, Tony foi colocado como reserva de Antonio Daniels, na época com quatro anos de experiência. Atualmente, Daniels joga no Washington Wizards. Seu companheiro de reserva era Steve Smith. Depois das quatro primeiras partidas da temporada regular de 2001/02, Tony Parker se tornou titular. Seu impacto no time foi imediato. Ele encaixou seu jogo perfeitamente com “As Torres Gêmeas”, o ala-pivô Tim Duncan e o pivô David Robinson, que eram as grandes estrelas do time.

Com a ajuda do novato na armação, TIm Duncan recebeu seu primeiro prêmio de MVP. Tony Parker foi nomeado para o primeiro time dos novatos. Ele esteve no top 10 em várias estatísticas, contando apenas os recém-chegados à liga, incluindo pontuação (8º, com 9.2 pontos), assistências (2º, com 4.3), roubos de bola (7º, com 1.2) e três pontos convertidos (5º, com 61). Parker também esteve no Rookie Challenge, que acontece na semana do All-Star Game.

Com 58 vitórias na temporada, Parker foi ao seu primeiro playoff na NBA. O jovem armador não se intimidou com a pressão e mostrou toda sua habilidade. O Spurs passou pelo Seattle Supersonics na primeira rodada, mas perdeu nas semifinais da conferência para o defensor do título, o Los Angeles Lakers. Ele teve médias de 15.5 pontos e quatro assistências em dez partidas.

William Tony Parker Jr. nasceu no dia 17 de maio de 1982, em Bruges, na Bélgica. Ele viveu seus primeiros anos morando em várias cidades como filho de um andarilho do basquete. Seu pai começou a carreira no esporte jogando pela universidade de Loyola, nos anos 70, e, quando  terminou a universidade, foi para o outro lado do Atlântico buscar seu sonho de continuar jogando. Ele era um talentoso ala-armador que jogou profissionalmente por 15 anos na Europa, a maioria de sua carreira na França. Mas o primeiro clube que ele jogou foi em Amsterdã, onde conheceu a modelo Pamela Firestone. Logo se casaram e tiveram três filhos: Tony, Terrence e Pierre.

Parker Jr. teve seu primeiro contato com o basquete aos dois anos; porém, inicialmente, ele gostava mais de futebol. Rápido, forte e coordenado, ele era um magnífico artilheiro e acreditava-se que seria uma estrela nos campos.

Isso começou a mudar em 1991, quando foi visitar seus avós em Chicago e viu Michael Jordan conquistando seu primeiro título pelo Chicago Bulls. Ele voltou à França com um novo objetivo: jogar na NBA. Desde a primeira vez que Parker viu Jordan, ele idolatrou a superestrela. Mas, pela sua estatura, ele se identificou mais com jogadores como Isiah Thomas e Gary Payton, armadores velozes que distribuíam a bola e anotavam pontos. Nos verões seguintes, Tony passou suas visitas a Chicago refinando seu jogo e melhorando o inglês.

Parker no Fecamp em 1993 (primeiro agachado da esquerda para direita)

Encantado com a decisão de seu filho em focar no basquete, Tony pai ensinou à Tony tudo que ele sabia sobre o esporte. O jovem começou a treinar com um clube na cidade de Fécamp, onde sua paixão pelo esporte da bola laranja aumentou. A partir de 1994, ele passou dois anos no Déville les Rouen, e uma temporada com o Mont Saint-Aignan. Em 1997, o nome de Tony começou a circular pelo basquete europeu quando ele foi escolhido o melhor jogador do torneio Salbris Junior.

Parker no Deville-les-Rouen em 1994 (O segundo agachado da esquerda para direita)

Com apenas 15 anos, Tony recebeu seu primeiro salário como profissional. Recrutado pela técnico Lucien Legrand, se inscreveu no Instituto Nacional de Educação Física (em francês, INSEP) e se juntou ao Centre Federal, time da Nationale 2, segunda divisão de uma liga secundária francesa. Com Tony no time, a equipe conseguiu na temporada 16 vitórias em 30 jogos, sua melhor campanha até aquele momento. Mas Tony não se sentiu desafiado pelo nível da competição, e no ano seguinte ele subiu para o time da INSEP na Nationale 1, primeira divisão da mesma liga. Contra jogadores mais experientes e fortes, Parker surpreendeu liderando a liga em pontos e roubos de bola. A boa performance de Tony abriu os olhos dos times profissionais da França.

Tony Parker no Paris Basket Racing

Logo que finalizou seus estudos no INSEP, ele assinou com o Paris Saint-German Racing (que depois mudou seu nome para Paris Basket Racing) da Pro A, liga principal da França. Ele aprendeu muito em sua primeira temporada sobre trabalho de equipe. Pela primeira vez, ele não era o foco da equipe; nem era titular. Reserva de Laurent Sciarra, um forte armador, Tony treinou muito e observou seu companheiro do banco de reservas. Mesmo com pouco tempo em quadra, ele melhorou muito seu jogo. Ele ajudou seu time a chegar na segunda colocação da Copa Francesa.

Tony foi convocado pela seleção francesa junior para o campeonato europeu. Com 18 anos, o armador guiou a França para o título e recebeu o título de melhor jogador do torneio.

E aqui finalizamos a primeira parte da biografia de Tony Parker. No próximo Passando a Limpo, falaremos sobre o o processo do draft e sua carreira no San Antonio Spurs.