Pela primeira vez desde que ele chocou o joelho com Francisco Garcia, do Sacramento, durante uma partida em 21 de março, o ala-pivô do Spurs, Robert Horry, dedicou-se a um treinamento completo junto com seus companheiros.

O veterano tem 16 anos de experiência na liga. Sua habilidade de fazer cestas no momento mais crítico das situações do playoff fez ele ganhar o apelido “Big Shot Rob”, mesmo estando numa jogada cinco contra cinco.

Enquanto Gregg Popovich, técnico do Spurs, estava animado com o que ele viu sobre Horry, ele enfrenta um dilema – quando ele vai colocá-lo de volta em ação. Sem chance de ter dado para ele nem mesmo um ritmo superficial no último jogo da temporada, Popovich disse que deve ser cauteloso sobre colocar Horry de volta em quadra numa partida de playoff.

“É duro a volta dele depois de não jogar por tanto tempo,” disse Popovich. “Mas então você pensa; ele é bem experiente. Ele tem cerca de 43 anos. Isso provavelmente é como andar de bicicleta pra ele, então eu não tenho certeza.”

Popovich preocupava-se com a condição física de Horry na semana final da temporada regular, porém disse que ela melhorou constantemente nos últimos dias.

O capitão do Spurs, Tim Duncan, que acusou Horry de poupar-se nos três jogos anteriores da temporada regular antes de melhorar seu jogo para o playoff, brincou que Horry esperou até sexta para mostrar à Popovich que estava pronto.

“Ele estava pronto para os dez últimos jogos,” disse Duncan. “Ele apenas não quis jogar. Agora é playoff e ele está pronto pra aparecer novamente.”

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Neste mesmo momento do ano passado, o ala-pivô Kurt Thomas vivia o outro lado da rivalidade dos playoffs entre Spurs e Suns.

Porém, isso não modifica sua opinião do momento crucial da série semifinal da conferência Oeste da temporada passada – o incidente no jogo 4 entre Robert Horry e Steve Nash, que começou uma série de acontecimentos, que acabaram nas suspesões de Amare Stoudemire e Boris Diaw, do Phoenix.

“Foi uma rígida decisão, porém você tem que conhecer as regras,” disse Thomas, sempre diplomata. “Nós não podíamos fazer nada sobre isso. Nós fomos ao jogo 5 com um pensamento positivo, mas nós surgimos meio baixos.”

Perguntado se, agora sendo um Spur, ele gostaria de ver Stoudemire perder um jogo ou dois, Thomas riu.

“Eu não estou pensando em nenhuma suspensão,” disse Kurt.

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O pivô Fabricio Oberto do Spurs parecia não ter problemas depois da pancada no rosto, na última partida da temporada do time, quarta à noite.

Mehmet Okur, do Utah, foi acusado de uma falta flagrante depois de bater em Oberto durante a disputa de um rebote no meio do terceiro quarto. Oberto permaneceu em quadra por alguns minutos antes de arremessar os lances livres e recolher-se.

“Eu não acho que ele fez isso de propósito,” disse Oberto.

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Não houve nenhum descanso para a equipe técnica do Spurs depois da partida na quarta. Uma hora depois da vitória contra o Jazz, Gregg Popovich reuniu sua equipe de apoio para definir o trabalho específico que devem começar a colocar em prática para o primeiro round dos playoffs.

“(Esta noite) será a primeira oportunidade de fato refinarmos como um time,” disse Popovich antes da partida de quarta. “Nós sempre se reunimos depois dos jogos. Não será diferente das outras”

Nunca, nas 12 temporadas de Popovich como técnico do time, o Spurs chegou ao último jogo da temporada com tantas possibilidades de confrontos para a primeira rodada do playoff como encarou na quarta.

O assistente técnico do Spurs, Mike Wells, que também é o principal olheiro, disse já ter preparado previamente informações sobre Jazz, Rockets e Suns. Nos 10 dias anteriores, Wells viu os jogos do Jazz em Dallas, do Denver em Utah, do Houston em Denver e do Golden State em Phoenix.

A equipe de vídeo fez fitas bem detalhadas dos três potências adversários.

“Eu vou corrigir a informação ligeiramente,” disse Wells, antes da partida, “mas nós estamos bem preparados para trabalhar num plano de jogo logo que soubermos com quem jogaremos.”

O trabalho começou logo antes da meia noite na arena.

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Manu Ginobili, o ala-armador do Spurs, grande favorito para o prêmio de Melhor Sexto Homem da NBA, terminou a temporada como cestinha time, com médias de 19,6 pontos por jogo.

Ele se tornou o primeiro jogador reserva da NBA a liderar o time em pontos desde Chris Gatling, que liderou o Dallas Mavericks em 1996-97, com médias de 19,1 pontos. Entretanto, Ben Gordon, do Chicago, outro reserva, também foi o cestinha de sua equipe. Se Ginobili ganhar o prêmio de Melhor Sexto Homem, ele será o primeiro ganhador desde Ricky Pierce do Milwaukee, em 1990, a liderar o time na pontuação.

Ele não é o primeiro jogador reserva do Spurs a ser cestinha do time. Dominique Wilkins, que veio do banco em 37 dos 63 jogos dos quais ele participou em 1996-97, liderou a equipe nesta temporada, com uma média de 18.2. Mais importante que o título de Ginóbili na pontuação da equipe foi o fato dele jogar na última quarta-feira, sem mostrar nenhum efeito do estiramento muscular que o manteve fora por três partidas.

“Ele disse estar se sentindo bem,” disse o técnico do Spurs, Gregg Popovich. “Ele queria jogar um pouco mais nessa noite, e tive que fazer ele descansar. Espero que ele esteja se sentindo tão bem quanto diz estar. Manu é um grande competidor que precisa estar em quadra.” completou.

Para finalizar, Pop ainda reiterou a importância de Manu para o time nos playoffs, que começam no próximo sábado. “Mas agora são os playoffs, então não há nenhuma chance de descansar ele, mesmo que eu queira colocá-lo no banco um pouco. Ele estará em quadra.”, falou o técnico.

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