O ala-pivô Robert Horry, que jogou a 238ª partida em playoffs, quebrando um recorde da NBA na quinta, recebeu felicitações do jogador Hall of Fame que teve o recorde superado. Kareem Abdul-Jabbar, agora um assistente técnico do Los Angeles Lakers, disse aos repórteres em Los Angeles que o recorde foi uma prova da qualidade da carreira de 16 anos de Horry na NBA.

Horry nunca perdeu na primeira rodada dos playoffs em nenhuma de suas 16 temporadas na liga. Ele esteve em sete equipes campeões.

“Essa é uma prova para ele por ter participado de boas realizações,” disse Abdul-jabbar. “Você tem que estar nos playoffs. É um testemunho da qualidade de sua carreira e por isso ele jogou em tantas partidas de playoffs.”

Abdul-Jabbar, que jogou 20 temporadas e continua reinando como o líder em pontos de toda história da NBA, disse não estar surpreso que alguém quebrou sua marca de jogos em playoffs.

“Eu joguei 20 anos e em apenas dois anos nós não estivemos nos playoffs,” ele disse. “Quando eu comecei a jogar, os playoffs tinham uma rodada à menos. Eram menos jogos. Mas é simplesmente uma incrível performance (de Horry), em termos de estar em equipes vencedoras e ajudá-las à chegar tão longe como foram.”

O Spurs pode sofrer uma baixa na comissão técnica de Gregg Popovich.

Depois de perder o principal assistente técnico, P. J. Carlesimo, para o Seattle SuperSonics, depois de ganhar o título da NBA em 2007, o Spurs tem o risco de perder o assistente técnico Mike Budenholzer para o Phoenix Suns. Budenholzer, que foi promovido para a vaga de principal assistente na comissão técnica de Popovich depois de Carlesimo sair, apareceu em Phoenix como possibilidade para ser o substituto de Mike D’Antoni.

D’Antoni e o Suns foram por caminhos diferentes após o Suns ser eliminado pelo Spurs na primeira rodada dos playoffs. D’Antoni, essa semana, foi nomeado o novo técnico do New York Knicks.

Steve Kerr, general manager do Suns, já conhece Budenholzer, que está na comissão técnica de Popovich há 12 temporadas, das quatro que jogou em San Antonio.

Budenholzer e R. C. Buford são os dois integrantes mais antigos da equipe de operações sobre basquete do Spurs. Eles foram contratados por Gregg Popovich no verão de 1994. Mike começou como coordenador de vídeos do Spurs. Ele ficou nessa posição por duas temporadas, antes de ser nomeado assistente técnico no verão de 1996.

Ele não comentou os rumores, somente disse que não ouviu nada de ninguém de dentro do Spurs sobre essa proposta.

A viagem do Hornets para San Antonio apagou a liderança na semifinal da conferência Oeste, destruiu o momento deles e mexeu com o sentimento de invencibilidade.

“Quando nós pegamos a bola, nós vemos mais do que apenas quem está nos marcando,” disse o ala-pivô David West. “Nós vemos o resto do time atrás dele.”

Desacostumado com esse tipo de marcação, o Hornets não reagiu bem à derrota domingo, no jogo 4, por 100-80. E, para a próxima partida, eles perceberam que precisam achar uma solução antes que seja tarde. O armador do New Orleans, Chris Paul, disse na segunda que o time jogou bem na defesa no jogo 4, mas que “o melhor ataque vencerá a melhor defesa um dia.” Como o Hornets planeja fazer seu ataque melhor é a maior questão.

No domingo, Paul – o jogador que o Spurs decidiu essencialmente deixá-lo correr livremente enquanto atormenta todos os outros – foi o único titular do New Orleans que arremessou melhor que 33% da quadra (ele fez 10 em 16). West, que marcou 30 pontos no jogo 1, conseguiu 4 em 15 tentativas. Peja Stojakovic, caçado por Bruce Bowen pela segunda partida consecutiva, teve 3 em 9. Morris Peterson fez 2 em 8. E Tyson Chandler não conseguiu nem ficar livre o suficiente para tentar arremessar.

Peterson admitiu que o Spurs deu um grande passo defensivamente, dizendo, “Eles marcaram-nos muito bem.” West concordou, dizendo, “Eles conseguiram pegar nosso ritmo, eles sabem como nós jogamos.”

O ala-pivô Kurt Thomas disse que a avaliação de West não é acidente. Segundo Thomas, o Spurs usou os primeros jogos da série para “conhecer as tendências deles,” e agora estão colocando esse conhecimento em prática. Raramente nos dois confrontos no AT&T Center, algum jogador do Hornets, exceto Paul, conseguiu uma visão limpa para a cesta.

O lado bom para o Hornets é que o time está retornando para New Orleans Arena, onde ele vem sendo quase imparável nós últimos quatro meses. O Hornets venceu 26 dos últimos 30 jogos, incluindo um recorde de 5-0 nos playoffs. Essas 26 vitórias vieram com uma média de mais de 16 pontos de diferença.

Ainda que o Hornets retornou para New Orleans desapontado com sua aparição em San Antonio, eles insistem que não estão em estágio de pânico ainda. Porém, quando estiverem em quadra, irão perceber que grandes desafios virão se não conseguirem mudar a situação nesta noite.

“Eles tiraram o que nós queríamos realizar fora de casa,” disse Chandler. “Então nós temos que vencer a próxima partida.”

Horry conseguiu realizar seu desejo de alcançar um significativo marco na NBA. Quando o técnico Gregg Popovich colocou Horry no jogo 4 da série semifinal da conferência Oeste no domingo, com 1:49 restantes no primeiro tempo, marcou a partida em playoffs número 237 da carreira de 16 anos do ala-pivô. Com isso, ele igualou o Hall Of Fame Kareem Abdul-Jabbar no maior número de partidas em playoffs na história da NBA.

Horry queria atingir a marca não com uma participação simbólica apenas para conseguir o recorde, e ele conseguiu isso no primeiro tempo da vitória do Spurs por 100-80. No seu curto período no final do quarto, ele fez três participações significantes, acertando um arremesso, forçando um chute ruim do ala-pivô All-Star do Hornets, David West, e agarrou um rebote ofensivo. Mas o que fez o recorde melhor foi o resultado do jogo.

“A vitória é o mais importante,” disse Horry. “Eu tenho sido muito ditoso por ter jogado em grandes times. Estou estou simplesmente feliz por estar neste grande time. Eu tenho que agradecer ao Pop e toda organização do Spurs por permitirem eu estar aqui.”

Horry esteve em 78 partidas de playoffs com o Lakers, 74 com o Houston Rockets e agora tem 72 desde que juntou-se ao Spurs antes da temporada 2004-05.

Após a partida do domingo, houve um acontecimento hilário nos vestiários.

Enquanto os repórteres esperavam para entrevistar o ala-armador Manu Ginobili em seu armário, um rato pulou de sua bolsa de roupas para lavar quando um funcionário do ginásio pegou-a.

“Eu acho que tenho que mandar lavar as roupas com mais freqüência,” brincou Ginobili.