Na noite de sexta-feira, na vitória do San Antonio Spurs por 99 a 94 sobre o New Orleans Hornets, Tiago Splitter fez parte do quinteto inicial do time texano ao lado de Tim Duncan pelo quarto jogo consecutivo e parece, enfim, ter vencido a concorrência de Boris Diaw e DeJuan Blair para se tornar titular da equipe. Com a nova função do brasileiro na rotação, o técnico Gregg Popovich dá mostras de que está disposto a repetir a maneira de jogar das Torres Gêmeas, dupla de garrafão histórica da franquia formada pelo lendário camisa 21 e por David Robinson entre 1997 e 2003.

Eis a nova edição das Torres Gêmeas (Darren Abate/Express-News)

Desde que o Almirante se aposentou, Duncan não teve outro parceiro de presença no garrafão dos dois lados da quadra como Splitter. O ala-pivô conviveu com defensores interiores, como Rasho Nesterovic, Nazr Mohammed, Fabrício Oberto e Kurt Thomas e com jogadores da posição quatro que atuavam mais afastados da cesta, como Robert Horry e Antonio McDyess. Nenhum desses tem a habilidade do brasileiro para pontuar perto da cesta.

Splitter chegou ao time titular por merecimento. Suas médias em jogos em que começa no quinteto inicial são de 11,5 pontos e 6,7 rebotes por exibição, contra 5,9 pontos e 4,2 rebotes de Blair e 5,4 pontos e 3,4 rebotes de Diaw. Além disso, com o brasileiro em quadra, o Spurs fez 69 pontos a mais do que levou neste campeonato, marca que fica atrás apenas de Tim Duncan (145), Manu Ginobili (140), Tony Parker (136) e Danny Green (76).

De acordo com dados coletados pelo site 82games.com, a dupla Duncan – Splitter aparece em três dos vinte quintetos mais utilizados por Pop na temporada até aqui. Além disso, a combinação formada por Tony Parker, Gary Neal, Manu Ginobili, Tim Duncan e Tiago Splitter é a segunda mais eficiente do Spurs no campeonato, marcando, no total, 26 pontos a mais do que os adversários. A unidade campeã tem Tony Parker, Danny Green, Kawhi Leonard, Boris Diaw e Tim Duncan, com 30 pontos de vantagem em relação aos rivais.

Em quadra, Duncan e Splitter ainda estão aprendendo a jogar juntos. Prova disso é que sempre apenas um se destaca – dificilmente os dois deixam a mesma partida com bons números. Além disso, o protagonista do Spurs, hoje, é Parker, e a equipe utiliza um jogo de alta velocidade, baseado em pick-and-rolls, para potencializar a produção do francês. Isso tende a ajudar falsos jogadores de garrafão que na verdade atuam longe da cesta, como Boris Diaw e Matt Bonner. Por isso, Popovich terá de trabalhar para adaptar a agilidade de seu armador à presença física de sua nova dupla de pivôs.

Para isso, o treinador pode trazer de volta algumas características da época das Torres Gêmeas. As jogadas a seguir foram mostradas no blog Bola Presa quando Mike Brown assumiu o Los Angeles Lakers e disse que pretendia usar Pau Gasol e Andrew Bynum na equipe como Duncan e Robinson eram utilizados no Spurs. A primeira delas mostra os dois jogadores se aproveitando de sua estatura; um para cortar em direção a cesta e se posicionar para o arremesso e o outro para encontrar seu companheiro com um passe alto.

A segunda mostra o estrago que uma dupla deste porte físico pode causar. Duncan e Robinson eram passadores acima da média para seu tamanho – como Splitter também é – e conseguiram se encontrar facilmente no garrafão no caso de dobras.

Por fim, acredite ou não, o entrosamento de Duncan e Robinson era tão grande que o Spurs utilizava até mesmo o pick-and-roll entre os dois, em uma das raras vezes na NBA em que dois pivôs eram utilizados tão perto um do outro em uma jogada desenhada.

David Robinson é uma lenda, que apresentou médias de 21,1 pontos, 10,6 rebotes e três tocos por partida em sua carreira na liga americana e teve sua camisa imortalizada pelo San Antonio Spurs. Tiago Splitter acaba de começar sua trajetória como titular da franquia. Apesar da óbvia diferença, nunca o time esteve tão perto de reeditar o sistema utilizado com maestria pelas Torres Gêmeas. Será o que faltava para a equipe voltar às finais da NBA?