Do atual elenco do San Antonio Spurs, Kawhi Leonard é, talvez, o jogador que traz as melhores perspectivas para o futuro da franquia. Ciente disso, o técnico Gregg Popovich disse, recentemente, que quer aumentar o papel de seu pupilo no ataque do time. No entanto, na pré-temporada, primeira experiência do ala com suas novas responsabilidades, o resultado não foi dos melhores: pouco menos de 27,1% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Preocupante? Não. Nada poderia ser mais natural.

Ensina ele, Pop!

Leonard ainda está no início de sua curva de aprendizado. Vai começar apenas sua segunda temporada na NBA e, vale lembrar, a preparação para a última foi encurtada pelo locaute, que atrapalhou principalmente os novatos, que tiveram pouco tempo de adaptação ao sistema tático de suas equipes. Mas o ala se beneficiou de ter um papel relativamente simples no time: defender o astro adversário e, no ataque, ficar parado no perímetro, esperando que as infiltrações de Tony Parker e Manu Ginobili e dobras em Tim Duncan o deixassem livre para arremessos de três pontos.

Para cumprir à risca o papel que lhe foi dado, Leonard mostrou que é daqueles que aprende fácil. Após trabalhar com Chip Engelland, membro da comissão técnica do Spurs especialista em arremessos, o ala, que havia acertado 29,1% de seus tiros do perímetro em seu último ano no basquete universitário, saltou para 37,6% de aproveitamento em sua primeira temporada com o time texano. Nada mal, certo?

Agora, depois de um ano vendo seus companheiros abrirem espaço para seus tiros, Leonard precisa aprender a criar seu próprio arremesso no nível de o jogo exigido pela NBA. O processo já começou na Summer League de Las Vegas, quando o jovem apresentou médias de 25 pontos (47,2% FG, 25% 3 PT, 73,7%), seis rebotes e três assistências por partida nos dois jogos que disputou na competição.

No entanto, jogando contra times, de fato, da NBA, era natural que Leonard encontrasse dificuldade. O ala recebeu liberdade no ataque e tentou 8,1 arremessos por partida na pré-temporada, contra 6,3 do último campeonato. Isso significa que, provavelmente, precisou definir bolas mais difíceis. Normal o aproveitamento cair.

Por isso, creio que Pop saberá dosar a quantidade de tiros que Leonard dará por jogo. O processo de aprendizado do jogador, que hoje tem função semelhante à de Bruce Bowen, pode se dar de maneira lenta porque o Spurs conta com Parker, Manu e Duncan tomando conta do ataque. E, para que isso um dia aconteça, o ala pode errar o quanto quiser hoje.