Acabou na última noite a temporada regular da NBA. A partir do próximo dia 19, dezesseis franquias lutarão pelo mais cobiçado troféu do basquete por equipes mundial. Detentor de quatro desses troféus, o San Antonio Spurs obteve sua classificação à pós-temporada na terceira colocação do disputadíssimo lado Oeste da Liga, com recorde de 56 vitórias e 26 derrotas. Mas, na luta pelo seu quinto título, o Spurs terá pela frente um caminho espinhoso. Supondo que a equipe não perca nenhuma série, acompanhe as possíveis trajetórias abaixo:

1) Los Angeles Lakers

Serão nossos adversários se chegarem até a final da Conferência Oeste. Para isso, precisam superar a série contra o desacreditado Denver Nuggets e depois ganhar do vencedor da série entre Utah Jazz e Houston Rockets. Por sua campanha na temporada regular, o Lakers é um dos favoritos ao título.

Kobe Bryant

Maior candidato ao prêmio de MVP, Kobe faz uma das melhores temporadas de sua carreira, e pode levar o Lakers para lugares que ninguém esperava. Contra o Spurs, Kobe sempre encara a forte marcação de Bruce Bowen, mas mesmo assim consegue se destacar. Seus arremessos certeiros e belas infliltrações são um grande perigo que o San Antonio pode enfrentar em uma possível final de conferência.

2) New Orleans Hornets

A surpreendente equipe de Nova Orleans pode enfrentar o Spurs em uma semifinal de Conferência. Pesa contra o time o fato de eles serem inexperientes em playoffs. Mas, se CP3, David West e cia. jogarem no nível que apresentaram na temporada regular, a franquia torna-se forte candidata a conseguir uma vaga final de Conferência.

Chris Paul

O armador do time de Nova Orleans é com certeza a mais grata surpresa da atual temporada. Indicado como um futuro PG dominante da Liga, CP3 é um dos candidatos ao título de MVP pela maneira como carregou seu time a uma inesperada segunda colocação no disputadíssimo lado Oeste. Se não sentir a pressão da estréia nos playoffs, é uma grande pedra no caminho do Spurs que pode pintar já nas semifinais.

3) Utah Jazz

A grande pergunta que envolve a equipe comandada por D-Will e Carlos Boozer é: eles têm experiência necessária? Alguns dizem que sim, outros que não. O fato é que para Jazz e Spurs se enfrentarem novamente, só em uma final de Conferência. E, para isso, o time de Salt Lake teria que superar o Rockets na primeira rodada e Lakers ou Nuggets nas semifinais.

Deron Williams

O armador é, ao lado de Chris Paul, uma das maiores apostas para a posição no futuro. Na temporada passada, levou seu time para as finais de conferência, na qual foi derrotado pelo Spurs. Comanda o melhor time do Utah Jazz desde a época da dupla Malone-Stockton. Amadurecido com a campanha do ano passado, pode ser determinante nas séries que disputar. Só cruza com o Spurs se chegar novamente às finais de Conferência.

4) Houston Rockets

A bela reação obtida na temporada regular é o grande trunfo de nosso vizinhos na pós-temporada. Sem Yao Ming, o time terá que contar com boas atuações de Tracy McGrady e Luis Scola para superar o Jazz na primeira fase. Para que haja um duelo contra o Spurs, o Rockets tem que chegar nas finais de conferência.

Tracy McGrady

O ala-armador surpreendeu a todos e comandou, sem a presença do pivô Yao Ming, uma impressionante campanha de recuperação, que contou com a segunda maior série de vitórias da história, 22 triunfos consecutivos. Será adversário do Spurs apenas se chegar nas finais do lado Oeste.

5) Phoenix Suns

O duelo está garantido. Na primeira fase dos playoffs, Spurs e Suns repetirão o duelo da última semifinal de Conferência. É talvez o melhor jogo de toda a primeira rodada.

Amaré Stoudemire

O histórico recente entre Suns e Spurs é recheado de brigas, a maioria delas com Stat no meio. Com a chegada do veterano pivô Shaquille O’Neal, Amaré foi deslocado para a posição 4, e viu seu rendimento crescer muito. Será a primeira pedra no caminho do Spurs, junto de Nash, Shaq, Leandrinho e cia.

6) Dallas Mavericks

Poderemos enfrentar nossos maiores rivais já nas semifinais. Como o Golden State Warriors não se classificou, Dirk, Kid e cia. precisam vencer o New Orleans para, quem sabe, enfrentarem o Spurs.

Dirk Nowitzki

Essa pós-temporada será a prova de fogo para o alemão, após a precoce eliminação na última temporada. Com a companhia do armador Jason Kidd e um bom elenco, Dirk poderá ser adversário do Spurs caso vença o Hornets na primeira rodada. É a chance do Spurs se vingar da temporada 2005/06.

7) Denver Nuggets

O Nuggets só enfrenta o Spurs nas finais da Oeste. E, como o time é o menos cotado pelos especialistas, dificilmente esse duelo acontecerá.

Allen Iverson

AI trocou o 76ers pelo Nuggets em busca de seu primeiro título da NBA. No ano passado, esbarrou na primeira rodada com o Spurs e se deu mal, perdendo por incontestáveis 4×1. Na atual temporada, o Nuggets vem oscilando, e seria zebra caso chegasse à final, única fase onde poderia enfrentar o Spurs. Mesmo assim, Iverson ainda pode contar com alguma carta na manga, para junto de Carmelo Anthony surpreender a todos.

Agora é com você, leitor e torcedor do Spurs. Qual o caminho mais fácil para o penta? Ou seria o menos díficil?